ジョナタン「最後の１年」決意＝水野龍の孫、浜松でプレー＝白球の夢追い高知から移籍

投球練習に励むジョナタン選手（球団提供）

　第１回移民船を運航させた「移民の祖」水野龍の孫、ジョナタン正一（せいいち）さん（２０、三世）が「最後の１年」の決意で、静岡県で白球を追っている。２０１４年３月に野球渡航し高知の球団に所属していたが、１年半を過ごした後、浜松へ移籍、４年目の正念場だ。仕事のかたわら、現地のクラブチームで野球に励む日々を送る。

　クリチバ在住の父、龍三郎さんから教えられた連絡先に連絡すると、ジョナタンさんから返事が返ってきた。「浜松で野球をがんばっています」。大きなブラジル人コミュニティーが助けとなっているようで、充実した生活を送っている様子だ。
　現在の所属先は、社会人によるアマチュア硬式野球チーム「浜松ケイ・スポーツＢＣ」。全日本クラブ選手権では、０５年のベスト４が最高という全国有数の球団だ。トヨタ自動車やヤマハなど企業チームが参加しない大会での成績だが、前身の河合楽器はそんな企業チームを含む社会人大会で全国優勝もした。
　以前は、プロ野球独立リーグ「四国アイランドリーグｐｌｕｓ」の「高知ファイティングドッグス」に在籍し、野球づけの日々を過ごした。訪日した最初は「慣れるまで苦労した」と言うが、「指導を受けたコーチや、支援してくれた市民に感謝。浜松移籍にも後押しがあった」と謙虚にお礼を重ねる。
　浜松での新生活は１５年１０月から。球団公式サイトにも、「水野ジョナタン正一、投手、背番号１１、身長１８５センチ、８０キロ」と記載がある。球速は最大１３８キロを記録するという。
　電話取材にジョナタンさんは、「最近は肘を痛めてしまい実戦から遠ざかった。もっと筋力が必要」と話し、本格的なシーズンが幕を開ける３、４月ごろまでに、恵まれた体格をさらに引き締めたい思いだ。
　１月は残業が多く、午前８時から午後８時までバイク工場で仕事優先の日々だったが、普段は毎日あるチーム練習に参加する。「ブラジルでは趣味が転じてプレーする選手が多い。日本だと高校でも甲子園を目指し、社会人も本気で取り組む。みんながプロ野球を目指す気持ちを感じる」。そんな環境に身をおき、刺激を受けている。
　ただし日本での挑戦は今年が最後になるかも。「今年一杯がラストチャンスと思っている。どこまでいけるか。セレソン（ブラジル代表）も目指したいしもっとがんばりたい」と決意を明かした。
　「負けないくらい有名になりたい」という祖父は、彼にとっても「偉大な人物」。その存在にどれだけ近づけるか。進退をかけた一年を前に「心から野球をがんばっています。応援よろしくお願いします」と、コロニアにも声援を呼びかけた。