信号機なくとも鳥居あり

7月21日（水）

　　椰子の木と並んで、青空に映える鳥居――。サンパウロ市から北西に６５０キロ離れたパウメイラ・オエステ市。牧畜で知られる人口約１万人のこの町にある小さなプラッサに、一際人目を引く小さな鳥居がある。
　信号機が１つもなく、カッカッカッと蹄を鳴らす馬車の音が、町全体に響き渡るような小さな町に住む日系人はわずか３００人足らず。かつては綿や米栽培に従事してきた人がほとんどだ。町の発展に大きく寄与した日系の足跡を、目に見える形で残そうと、入植４０周年を迎えた１９９２年に、鳥居や灯篭を建設。非日系にも「ジャルジン・ジャポネス」の名で親しまれている。
　発起人の１人で、現地日本人会で書記を務めていた田中義行さん（８６）が、建設を担当した。鳥居のデザインは、故郷の広島県の名勝地として知られる宮島に基づく。「日本人の存在感を見せないと寂しいじゃろ」と田中さん。
　高さ約１メートルと、リベルダーデやレジストロの鳥居には及ばないが、込められた熱い想いは負けていない。　　　　　　(記)