アマゾンを拓く＝移住８０年今昔＝【パリンチンス／ヴィラ・アマゾニア編】＝《２》＝マリアさん「パパイは高拓生」＝現地に残る「赤とんぼ」の旋律

ニッケイ新聞　２００９年７月４日付け

　一九二六年。アマゾナス州政府の招待を受け、マナウス市を公式訪問した田付七太・在ブラジル全権大使は、エフィジェニオ・サーレス州知事から、百万町歩の無償譲渡を申し入れられる。
　パラー州政府による同様の要請が競合意識を刺激したことに加え、ゴム産業の衰退を、日本人による農業開発で補おうとしたものだった。
　一行の通訳官だった粟津金六は、強い関心を持った。十三年間のブラジル生活で永住の意思を固めつつもあった。
　そこで神戸高商の先輩で高橋是清・農商務大臣の秘書も務め、海外移住に強い関心を持っていた上塚司に、資金協力者を募る内容の手紙を送る。
　ちょうど上塚の友人で、訪伯の準備をしていた実業家の山西源三郎に相談。粟津と山西はリオで合流、二七年二月、マナウスで譲渡契約を結ぶことに成功する。
　その後、資産状況の悪化した山西と、すでに調査を行なった粟津は相談のうえ、全てを上塚に委任する。
　かくして、一九三〇年、上塚が訪伯。サンパウロで調査団を組織し、アマゾンに向かう。パリンチンス下流に土地を選定するや、マナウスで契約を締結。とって返し、アマゾニア産業研究所の斧下式を盛大に行なう。
　上塚が目指した理想郷は、「ヴィラ・アマゾニア」と名付けられたー。
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　午前七時のヴィラ・アマゾニア行きの定期便に乗るため、マリオ氏がホテルに迎えに来る。屋台や魚を水揚げする港は冠水している。
　バイクをバルサに積み込み、アマゾンの朝のひんやりした風を頬に受け、約四十分。赤土の波止場に着く。途中の風景も含め、上塚が撮影した当時の映像『アマゾンを拓く』などとあまり大差はない。
　現在のヴィラ・アマゾニアは四十二の地区に分かれ、約一万人が住んでいるという。
　波止場のすぐ近く、八紘会館跡の前に、米や粉洗剤、ピンガなど雑貨を売る木造のキタンダがある。マリオ氏と旧知の女主人は日系二世。
　ドナ・リッタと呼ばれる藤原久子さん（６３）は、サンパウロ州タナビ出身。ブラジル人の主人と「理想の場所を求めて」辿り着いたのが二十八年前。
　主人を昨年亡くし、三女のソーニャさん（３４）と住む。
　「サンパウロでは綿やミーリョを作っていたけど、住み難い。ここはのんびりしていいわよ。八紘会館？　私が来たときはまだあったけど、廃墟になっていたね」
　そこでーとばかりに、鞄から計画書を取り出し、八紘会館の再建を説くマリオ氏。政府関係者の承認は得ているのだが、地元からの要望が重要となるからだ。
　久子さんによれば、高拓生の家族が時々、訪ねてくることもあるという。
　ほどよく冷えたグァラナを飲みつつ、辺りを見渡していると、老婆マリア・ブランドンさんがキタンダに現れた。全くの現地人にしか見えない。「あんた日本人かい？　私のパパイも日本人だよ」との言葉に驚く。
　高拓生がヴィラ・アマゾニアに入植したのは三一年から三七年まで。
　年齢を聞くと「分からない」というが、七〇歳は超えているだろうから、計算は合う。
　「数年ここにいて、ベレンに行って、そこで死んだらしいけどね…母親は〃ＭＩＮＯＲＵ〃と言っていたよ」。リストには、一九三四年の四回生にその名前がある。
　「ここでもパリンチンスでも高拓生が父親っていう人は多いですよ」と久子さん。
　このキタンダは港に近いことから、近隣住民の集いの場になっているようだ。続いて現れたのは、マリア・カルヴァーリョさん（５３）。
　「私の両親は日本人と仕事していたから日本語を話していたよ。挨拶なんかよく言っていた。オハヨーとかね。日本語の歌も覚えているよ」。
　そう言って、「赤とんぼ」のメロディーを口ずさみ出したが、両親を思い出したのかその瞼からは涙が溢れ出していた。（つづく、堀江剛史記者）

写真＝（上）「サンパウロは住み難いよ。ここはいいところ」。ヴィラ・アマゾニアに２８年間住む藤原久子さん（左）と娘のソーニャさん。キタンダを営む／「私のパパイは日本人」と話すマリア・ブランドンさん。自身の年齢は分からないという