アマゾンを拓く＝移住８０年今昔＝【ベレン・トメアスー編】＝《３６》＝日伯の知恵の結晶＝森林農業という曼陀羅

ニッケイ新聞　２００９年１０月２０日付け

　森林農業の主要な作物は４０種類を超えており、それぞれに移民８０年分の悲喜こもごもと、長年のインディオや河民の知恵が刻まれている。
　例えば、南拓が最初に目指して失敗したカカオ、戦前移民が脱耕資金を得るために栽培した米、戦後に移住地に天国と地獄を見せた胡椒、河民から伝わった現地の各種熱帯果実やアサイー、インディオが薬として珍重するアンジローバ、そして世界に誇る商品木材マホガニーなどが一カ所に植え付けられる。
　日本的考え方と原住民の知恵の融合が、自然との共存を可能にする農法に結実した。日本移民が畑というキャンパスに描いた〃生きた曼陀羅（まんだら）〃のようだ。
　森林農業の考案者、故・坂口陞（のぼる）さんは、トメアスー本派本願寺の第三代目住職として、アマゾン移住７０周年の開拓先没者追悼法要を司祭した。仏教哲学に基づいて自然観察することは、日常的に身に付いていただろう。
　『A Imigracao Japonesa na Amazonia（アマゾンにおける日本人移住）』（本間アルフレッド、農牧公社刊）の中で、専門家である本間さんは、「森林農業の作物の組み合わせは無数にあり、時代に合わせていける。今の状態はあくまで出だしに過ぎない」（１５７頁）とする。
　いろいろな作物を混植し、畑から絶え間なく収穫があるよう組み合わせるこの農法には、実は完成がない。組み合わせが無数にあるからだ。その時代の需要に合わせて臨機応変な在り様は、まさに曼陀羅の本領発揮だ。
　現在、利益を出している森林農業の作物も、最初からそうではなかった。今は採算の取れていないレイシ、ノニ、プシリ、マランギなど多様な作物も混植されているが、これは「未来の商品」だと位置づける。
　０７年４月、７４歳で亡くなった坂口さん。まるで生き急ぎ、懸命に自然の摂理を読みとり、それを自分の畑に移し取ろうとしたかのような人生だった。０２年１０月に東京農大で取材した時、「森林農業にこだわるのは、先祖代々、和歌山の山の中で育ったから」と自己分析していた。彼が抱くアマゾンへの崇敬は、郷土・和歌山県の森が生んだ南方熊楠（くまぐす、博物学者、エコロジスト）に通じるものがあるのかもしれない。
　森林農業は、戦前移民からの伝統を引き継ぎつつ、戦後移民が新しく創造した農業文化であり、それを戦後二世が商業的に成功に導いた共同作業、いわば世代を超えた〃日系文化〃の創造といえる。しかも、それを商業的に成功させた例として、特別な意味合いを持っている。
　ノンフィクション作家の山根一眞さんは９月のサンパウロ市講演の中で、９６年にベレンで国際環境フォーラムを開催した時に司会者を務めた経験を語った。
　「あの時、坂口さんに森林農業をしているブラジル人はいますかと尋ねたら、一人もいないと言う。会場で『学びたい人いますか』と呼びかけると数人が手を挙げた。『坂口さん、彼らに教えていただけますか』というと『いいですよ』と即答してくれました」。
　今回山根さんがトメアスーで尋ねると、森林農業をやっている日系人は２００家族、ブラジル人は５０００家族もいることが分かった。「牧場にするより、森林農業をした方が利益が高いことが分かってきた。このまま３００年も続ければアマゾンは回復する。日本人の大きな貢献だ」。
　さらに山根さんは「森林農業は、私たちがすべき発想の原点。あらゆる分野でこれをやっていかなければ」とし、世界の産業と自然の関係に、ブラジル日本移民が新しい地平を切り開いたことを強調した。（続く、深沢正雪記者）

写真＝坂口陞さん（２００２年１０月、東京農大会館にて）