神戸の〝落書き〟はこの人が＝４９年間〝行方不明〟＝コチア青年の佐藤修司さん

ニッケイ新聞　２０１０年２月２４日付け

　移住から４９年間、〃行方不明〃だったコチア青年がいる。佐藤修司さん、７０歳。「僕は不良青年で」と柔和な顔で話す佐藤さんは、実は旧神戸移住センターに残された「落書き」の張本人でもある。
　「優秀青年成　三重県　飯田　佐藤　西島　上三名　四月二日午後四時あるぜんちな丸にて渡航ス」
　この文章は、多くの移住者が日本最後の日々を過ごした旧神戸移住センターの壁に残されていたもの。昨年６月に移住資料館・文化交流センターとして再オープンした同建物の改修工事の際に見つかり、保存された。
　移民百周年の２００８年にＮＨＫがこの文章を書いた人物を探したことから所在が判明。佐藤さんは招待を受けて神戸を再訪したが、「覚えていないんですよね」と笑う。
　佐藤さんら３人は、６１年４月にあるぜんちな丸で渡伯したコチア青年２次１２回の一員。佐藤さんはカストロで３年間バタタ（じゃがいも）栽培に従事したが、同地を出てサンパウロへ。日系企業で働いていた時に、人生の転機が訪れた。
　「当時のガルボン・ブエノは僕みたいな、愚連隊みたいなのがいてね」。柔道黒帯の佐藤さん。ガ・ブエノの寿司屋で３人と喧嘩になった際、隣に座っていた原田氏が、ミナスにある三菱重工工場ＣＢＣの工場長だったという。
　「必要だったら探しに来い」、原田氏の言葉を信じてミナス州バルジーニャへ。コチア青年の間では〃行方不明〃だった。
　きっかけは、現在コチア青年連絡協議会副会長を務める杓田美代子さん。杓田さんが同郷の三重県人会評議員だった関係で知り合い、そこから青年だと分り、今年の協議会総会に初参加した。９月の５５周年式典にも出席する意向だ。
　ＣＢＣで２２年間働いた佐藤さんは現在、同地でバタタ・フリッタの工場「ＦＲＩＴＡＳ　ＮＩＰＰＯＮ」を経営する。「製品は好評なんですよ」と笑顔で話す。約２０年になるそうだ。
　バタタからブラジル生活をはじめた佐藤さん。巡りめぐって今もバタタに関わっている。「不思議な縁ですね」、そう話し、ミナスへの帰途についた。