セラードの今を歩く＝家の光編集部・佐藤哲也＝（３）＝投資型農業、農協も立ち上げ

ニッケイ新聞　２０１０年５月２９日付け

　ウナイはもともと、降水量の多い地域ではない。セラードには、年間１８００ミリを超える地域から、ほとんど降らない地域までさまざまだ。降っても、雨季に集中し、乾季にはまったく降らないという地域もある）
　そこで、降水量の少ない地域に導入されているのが灌漑設備の「ピヴォ・セントラル（中央灌水）」だ。円形の圃場の中央から伸びた散水管で、コンパスのように円を塗りつぶすように散水する。降水量の関係で年１作しか作付けできない地域でも、このピヴォを導入することで、２年５作が可能になる。
　ただ、初期投資が１ヘクタール当たりおよそ３千ドル（約２７万円）で、仮に１００ヘクタールで導入すれば、２７００万円もの投資が必要になる。それでも、以前は１ヘクタール当たり６千ドルが必要だったというから、かなり初期費用は抑えられるようになっている。
　イルモ氏は、１００ヘクタールと５０ヘクタールのコーヒー園に、このセントラル・ピヴォを導入している。１００ヘクタールのコーヒー園に設置された散水管の長さは、なんと５７０ｍにもなる。
　ウナイには、４０４基のピヴォがあり、その農地は３万４７００ヘクタールにも及ぶ。ピヴォが導入されている圃場は５０～１００ヘクタールが中心で、大きいものは２００、小さいものでも３０ヘクタールもある。
　初期投資は大きいものの、２年５作と農地をフルに活用でき、干ばつのリスクを軽減することができる。ブラジルでは、天候による不作の補償などがなく、リスクは生産者が負わなければならない。資金力があれば、農地の一部にピヴォを導入するメリットは小さくない。
　コストとの兼ね合いで、イルモ氏はピヴォを単収の高いコーヒー園に導入しているが、ウナイでは、トウモロコシとフェイジョン豆の輪作に導入されているケースが多い。
　イルモ氏は、イタリア系移民の祖父を持つ。祖父の代からコーヒーを作る農場で生まれ育った。高校卒業後３年間は農業技術大学に通い、その後、大学の経済学部に約４年間学ぶ。しかし卒業を目前にして、アフリカへのプロジェクト参加の誘いがあった。
　「大豆やトウモロコシ、米などの種子栽培や技術指導で３年間を、アフリカで過ごしたよ。行くときは迷ったけど、そのときの経験が、いま生きているね」
　８３年に帰国。８７年に、セラード開発プロジェクトの話があり、ウナイに入植した。そして、プロジェクト参加者たちとともに９５年、コアノール農協を立ち上げ、以来、組合長として産地の先頭に立っている。
　イルモ氏の農場では、設備投資で降水量不足を補いながら規模拡大して利益をあげるという「投資型農業」を知ることができた。（つづく）

写真＝ピヴォをコーヒー園の中心から撮影、車輪が畝間を通り、円を描くように散水する