柔道から相撲に華麗なる転進＝15歳で180センチの体格

祝103周年　移民の日特集

ニッケイ新聞　２０１１年６月３０日付け

　リカルドは８６年１２月１８日、サンパウロ市サンタカタリナ病院で３人兄弟の長男として生まれた。出生体重は３・８キロと平均より重かった。両親は共働きだったため、夕食は祖母の正子（７９、愛知）が作った。「みそ汁、豆腐など日本食が好きでね。玉子焼きを自分で作っていたよ」と正子は振り返る。週末には近所の日本料理店カマクラで寿司や刺身を食べた。
　小学生の頃からドラゴンボールなど日本の漫画の絵をよく描いた。母親は「家で壊れたものを直したり、とても器用。勉強は好きじゃなかったみたい」と遠くを眺める。
　次男のレナト(２２、三世)は、「１０歳頃まではよく兄と喧嘩して、いつも僕が負けていた」と笑う。「兄と違って運動は本当にだめ。勉強は僕の方ができてバランスがよかったかな」と冗談めかす。末っ子のナタリア(１５、三世)はリカルドのあぐらの上でテレビゲームを教えてもらった事を思い出す。
　幼い頃からスポーツ好きだったリカルドは１５歳の頃から柔道を始めたが、１８０センチと体格に恵まれていたこともあり、練習相手がいなかった。一郎はブラジル相撲連盟の篭原功会長と知り合い、「体格を生かせる」と相撲を勧められた。毎週土曜日に一郎の車でサントアマーロの稽古場に向かい、日曜はバスと電車でボン・レチーロの稽古場に通った。
　すぐに才能は開花し、次々に優勝をさらった。０４年７月には大阪で開催された世界ジュニア選手権大会で３位入賞。０５年の全伯相撲大会無差別級で優勝を飾る。リカルドの角界挑戦への決意はこの頃固まった。
　０５年１２月に元若東・黒田吉信を通じて友綱部屋を紹介され、０６年７月１４日、スーツケース一つにリュックを背負って訪日した。グアルーリョス空港には家族の他に相撲友達約２０人が詰めかけて見送った。——それから６年、大志は実現されつつある。（敬称略）