長野県人会＝「今年は柔らかく出来た」＝郷土自慢の味、野沢菜＝日本祭りで好評販売！＝３５０キロを漬け込み

ニッケイ新聞　２０１１年７月１３日付け

　今週末に開催される『フェスティバル・ド・ジャポン』（日本祭り）で長野県人会が毎年販売、人気の高い「野沢菜漬け」。今年もその漬け込み作業がビリチバ・ミリン市の北澤重喜会長（８０）の農場で行われた。苗の植え付けから収穫まで２カ月弱、１０数人で今年は約３５０キロを漬け込んだ。手間暇かけられた県人会自慢の味は、７００袋余りがバンカ（郷土食広場６番）に並ぶ。

　「今年は柔らかく出来ました」。約５００平米の面積に、びっしりと成長した鮮やかな美しい黄緑色の野沢菜を見やり、北澤会長は満面の笑みを見せた。
　親戚が住む野沢温泉村から持ち込んだ種で苗を育てる。生育に６０日間かけた昨年、「少々硬い」との声を受け、収穫時期を早めたのが功を奏した。
　「気温が２３度を超えるとダメ。基本的に寒い方が良いものができるが、日光も必要。難しいですよ」と苦労を語る。
　取材した１１日、漬け込み作業は朝から、北澤一家と同県人会モジ支部の１０数人によって行なわれた。
　男性陣が収穫した野沢菜を、女性陣が水洗いで土を落とす。すぐに漬けないと葉が黄色くなるため、この工程は実に手際よく行なわれる。
　別のたらいでゆすいだ後、北澤会長の息子アウグストさん、嫁チカさんが隙間なく容器に詰め込み、塩で漬け込んでいく。何層にも重なった塩と野沢菜の上に、野沢菜の重さの３倍にあたる重石を置く。
　この状態で２日間。よく水が出たところで絞り、妻アキエさんの味付けで本漬けとなる。自慢の味の秘訣を聞くと、「秘密です」と素敵な笑顔が返ってきた。
　日本祭り開催初日の金曜日の朝に袋詰めされ、日本祭りの会場に運ばれる。今年は６００グラムを７００袋余り、約３５０キロを用意した。
　数年ぶりに作業を手伝ったという笹井静代さん（７８）、真由美さん（４４）母娘は、「慣れないので腰が痛い」と笑いながらも充実した表情を見せていた。
　すでに漬けられた野沢菜を記者も頂いた。シャキシャキとした歯ごたえに良く効いた塩味。白いごはんはもちろん、お酒のつまみにも最適の一品だ。
　北澤会長は、「野沢菜漬けは手間がかかるが、みんなが喜んで来てくれる」と、嬉しそうな表情で話し、「食物繊維が豊富で、便秘に良いですよ。是非長野県人会のバンカに寄ってください」としっかりアピールしていた。