ブラジルの南極基地で火事＝２人が死亡し１人が負傷＝政府の対策の甘さも露呈

ニッケイ新聞　２０１２年２月２８日付け

　ブラジルが南極に構える基地で２５日未明に火災が起き、２人が死亡、１人が重傷を負う惨事があった。２６〜２７日付伯字紙が報じている。
　現場はブラジルの科学基地コマンダンテ・フェラスで、２５日午前２時頃、今年１月にエタノール発電機が新設された発電施設から出火した。基地にいた海軍兵が消火につとめたが、乾いた空気と風であおられた火は勢いを増して拡大し、基地の７０％を焼き尽くした。
　これにより、カルロス・アルベルト・ヴィエイラ・フィゲイレド副士官とロベルト・ロペス・ドス･サントス第一軍曹の２人が死亡。証言者によると、サントス軍曹は消火にあたった海軍兵を助けようとしての死だったという。また、ルシアノ・ゴメス・メデイロス第一軍曹も負傷した。
　火災当時の基地には１５人の海軍兵、３０人の調査隊ら計４７人が滞在していたが、負傷したメデイロス軍曹を含む４５人はチリ南端のプンタ・アレナスを経て、２６日夜、帰国。研究者ら４人は南大河州で降り、４１人はリオまで帰還した。一方、２人の兵士の遺体は、２７日に再派遣された空軍機で帰国の途に着く。
　この南極科学基地は、南極半島の先にあるキング・ジョージ島に１９８４年２月に開設された。広さ２７００平米メートルで、実験室や作業所のほか、モーターボートなどの格納庫や図書館などもある総合施設は、発電施設と宿舎などが隣接し、火に弱い構造になっていたという。
　また一方で、関係者は「南極基地への資金援助も十分ではなかった」と証言している。政府からの研究資金は減少傾向にあり、２００２年予算は２７０万レアルまで削られ、その際は１９８２年にスタートしたブラジル南極プログラム（ＰＲＯＡＮＴＡＲ）からの出資がゼロで、環境庁予算のみになっていたという。２００６年の見直しで予算は３０８０万レアルまで増えたが、２０１２年は前年比４２％減の１０７０万レアルまで下がっていた。
　事件後、政府は南極基地の再建を約束した。だが、ラウプ科学技術相によると回復には１年かかるといい、セルソ・アモリン国防相によると２年を要するという。また、基地が再建されるまでの調査や研究は、観測船の実験室などを使わざるを得なくなると言う。
　また、この事故は２５日付エスタード紙が、南極基地への貨物船が昨年１２月に沈没し、燃料１万リットルが海に沈んだままである事実を隠していることを報道したのと同じタイミングで起こったものでもあった。