サントス日本人会＝〃手作りの学校〃で生徒増＝強制立ち退きから70年＝再開５年目で百人超える＝日系、非日系繋ぐ拠点に

ニッケイ新聞　２０１３年７月１２日

　ちょうど７０年前の１９４３年７月８日、ブラジルと米国の貨物船５隻がドイツ潜水艦に撃沈されたことに端を発し、ブラジル連邦政府はサントスなど海岸地方に２４時間以内の強制立ち退き命令を突然出した。その時に閉鎖・接収されたサントス日本語学校校舎は陸軍の所有とされ、度重なる同地日本人会の返還要求によって、２００６年にようやく建物の使用権が復帰した。その後、改修工事を終え、日本移民百周年を記念して皇太子殿下のご訪問まで受け、０８年に日本語教室が６５年ぶりに再開された。この念願の日本語学校開始から５年——その後の様子を聞いてみた。

　日本語教室開始当時の０８年、生徒数はわずか５人だった。９２年にＪＩＣＡシニアボランティアとして渡伯して永住した中村明人さん（当時は日本人会役員、現・秋田県小坂町議）が中心となって始まったという。
　当初から指導に携わる女性教師は「指導体制も確立しておらず、手探りの状態だった」と振り返る。翌０９年にはＪＩＣＡ青年ボランティアの派遣が始まり、２０１１年頃までには生徒数は３０人程度まで増加。現在は５〜１１歳までが参加する子どもクラス、１４歳以上の一般クラスを合わせ、１００人以上にまで増えた。６教師が週６日体制で指導にあたる。
　青年ボランティアとして２０１１年から日本語教師を務める寺薗佑介さん（２６、神奈川、６月末に任期終了し帰国）は「ルールに沿った指導ではなく、何でも個人に合わせて考えることを意識している。一般にある語学学校とは違う、より柔軟なカリキュラム作りが、全くゼロの状態から学びたいという層からの人気につながったのでは」と生徒増の要因を分析する。
　指導にあたる日本語教師らは「個人の目標に合わせた授業作りがこの教室の魅力」と口を揃えるように、掲げるテーマは『手作りの学校』。
　先の女性教師は「生徒一人一人は、それぞれ違った目標や動機を持って日本語を学び始める。それの手助けをするのが私たちの役目。人と比べる必要はないから〃落ちこぼれ〃という概念がない」と話す。
　特に非日系の生徒が多い一般クラスについては、入門、初級、中級と習熟度によってクラス分けが行われるものの、クラス内でも個人によって教材の進度はバラバラ。４〜５人の少人数のクラスで授業を行うことで、それぞれの要望に応対しているという。
　現在では受講者１００人のうち非日系人が半数以上を占める。かつて枢軸国の敵性国民の財産として接収されただけに、非日系の日本文化理解者を増やすことは、恒久平和を願う現地日系人の歴史的祈願といえる。
　今年３月に就任した関谷アルシデス同日本人会長は「日本語や日本文化を当地に残すため、活動は非常に重要。若い人たちと話し合い、良い教室にしていきたい。日系と非日系をつなぐ拠点にもなるはず」との期待感を込めた。