コラム　樹海

ニッケイ新聞　２０１３年７月１２日

　昨年１２月１０日にサルネイ上院議長により特別式典が開かれ、中国人移民２００周年が顕彰された。帝政時代に紅茶生産を目指してリオの農場に４００人導入された苦力で、失敗四散した。このように〃コーヒー王国〃で紅茶を作る試みはあったが、ことごとく失敗に終わった。レジストロはラ米初のインド種紅茶の本格的生産地だった▼このように移住先へ新産業を興す壮挙は、日本移民の特色だ。例えば１９３３年に南米拓殖会社の臼井牧之助が渡伯途上にシンガポール港で南洋種の胡椒苗２０本を購入してトメアスーに持参、直営農事試験場で２本だけが発芽し、戦後〃ピメンタ王国〃となった▼同様に上塚司がアマゾン中流のヴィラ・アマゾニアに持ち込んだジュート（黄麻）の種がほぼ全滅する中、唯一発芽した一本からアマゾンの新産業を興した尾山良太らと並ぶ快挙が、レジストロの紅茶だ▼有名な「シャー・ブラス」（山本周作社長）に４２年も勤続した金子国栄レジストロ文協会長は、「戦後レジストロの産業の中心は紅茶だった。それに携わった人数はすごい。最盛期六つの銘柄で、それぞれ平均１５０人の従業員だとして１千家族が生活していた。そこに青芽（茶葉）を出荷する生産者は、一つの工場で平均７０家族はいた。６倍したら４２０家族。その生産者に平均５人のコロノがいたとすると２１００家族。２１００と４２０足せば、約２５００家族。一家族６人だとすれば大変な人数でしょ」と紅茶産業の裾野の広さを説明する▼「天谷茶」をまず日系社会に広め、そこから一般社会へ。紅茶産業再興もまた新しい形のブラジル社会への貢献ではないか。（深）