サントスＦＣ＝ネイマール放出後も躍進＝有望な新人台頭のチャンス

ニッケイ新聞　２０１３年７月１７日

　チームの大スター、ネイマールのヨーロッパ進出を受け、誰の目にも大きなダメージを受けたかに見えるサントスＦＣ。だが、ここ数試合を見る限り、そんなネガティヴなイメージには全く見えない。むしろその逆に、チーム自体に活気が出てきたようにさえ映る。それも、そのはず、もうサントスには「ポスト・ネイマール」を期待させる新人選手が続々と現れはじめているのだから。
　１４日の全国選手権の対ポルトゲーザ戦にサントスは４—１で快勝したが、その試合で２得点をあげたのが「ポスト・ネイマール」の期待を一心に受けるネイルトンだ。２月に１９歳を迎えたネイルトンは、今季一軍にあがってきたばかりだが、それまではサントスのジュニア・チームのエースとして知られ、その潜在能力はヨーロッパの強豪チームからも注目されていたほどだ。
　この日の２得点を含め、出場６試合ですでに３試合を記録。名前そのものも「ネイ」まで同じで、真ん中が逆立った髪型も同じ。「ネイマールの再来」との期待は、サントス・ファンだけでなく、ブラジル一のスーパースターを失った国内のクラブを応援する人々の胸中にも思わず湧いてくるものだ。
　また、１４日の試合でも１得点を記録し、出場わずか２試合で２得点を記録したジーヴァも、ネイルトンと共に今季から１軍に上がってきたばかりで、こちらも弱冠２０歳。そして、まだ得点こそあげていないが、「ガビゴル」の異名を取る弱冠１６歳のガブリエルも、もう既に４試合に出場している。
　この３人の若きストライカーへの期待感だけで、本来ネイマールの離脱でダメージが大きかったはずのサントスの今季の全国選手権は十分楽しめそうだ。
　そうなると、当初ネイマール離脱の後を受けて進行していた、かつてのサントスのスター、ロビーニョ（イタリア・ＡＣミラン）の復帰計画が頓挫したのは、ネイルトンたちの出場チャンスを増やすことにつながり、「不幸中の幸い」ということにもなるだろう。そのロビーニョが、２００２年にサントスが３４年ぶりの全国選手権優勝を果たした際の「ヤング・サントス」の象徴的選手（当時１８歳）だったのは皮肉な話ではあるが。