世界水泳でブラジル人が快挙＝２人の選手が金銀を独占オープンウォーター女子

ニッケイ新聞　２０１３年７月２５日

　７月１９日からスペインのバルセロナで開かれている世界水泳選手権で２３日、ブラジル代表選手が快挙を成し遂げた。海や川など、自然の水の中で行う長距離の〃オープンウォータースイミング〃女子１０キロの部で、日系人のポリアナ・オキモト選手（３０）が金、アナ・マルセラ・クーニャ選手（２１）が銀メダルに輝いたのだ。２０日の同種目５キロでもオキモト選手が銀、クーニャ選手が銅を勝ち取っており、圧倒的な強さを見せつけた。
　同じ種目でブラジル人選手が１位と２位を独占するのは、大会参加から３５年目で初めて。オキモト選手は２００９年ローマ大会の５キロの部銅メダリストで、クーニャ選手は２０１１年上海大会の２５キロの部での金メダリスト。１０キロの部優勝はブラジル水泳史上初の快挙でもある。
　昨年は苦難の年だったオキモト選手。ロンドン五輪に出場したが、低体温症を起こしたため、試合の途中で気分が悪くなって最後まで泳ぎきることができず、途中退場し、病院に搬送されるという屈辱を味わったのだ。その後は引退説もささやかれていた中で見事カムバックを果たし、今回の快挙を成し遂げた。
　「ロンドンで起こったことは本当に悪夢だった」。オキモト選手はスポールＴＶ（SporTV、スポーツ専門チャンネル）の取材にこう答え、「何かの目標を達成すること、努力をするということはとても価値あること。この色のメダルがずっとほしかった」と喜びをにじませた。
　「応援してくれたスポンサーや、私を信じてくれたブラジル水泳連盟にはとても感謝している。昨年は大変な年だったけど、そんな中でも応援してくれた人皆にありがとうと言いたい」
　クーニャ選手も、「彼女と私の涙は、私たちが払っている犠牲を物語るものよ。ブラジル代表チームは頑張っている。今日は私たちが一番良かったんじゃないかしら」と感無量の様子だ。
　なお、このオープンウォーター１０キロはオリンピックの種目でもあり、２０１６年のリオ大会でのメダルに期待がかかるところだ。
　ただし両選手が五輪に出場するためには、２０１５年の世界水泳ロシア大会で１０位以内に入賞しなければならない。今大会ではメダル獲得はならなかったが、２０１１年大会は同種目で優勝したケリ-アン・ペイン選手（イギリス）、エバ・リストフ（ハンガリー）という強力なライバルが控えている。
　なお、オキモト選手は２５日のオープンウォーター５キロ団体、クーニャ選手は２７日の２５キロにも出場する。現在のブラジル代表のメダル獲得数４個は、中国、スイスに次ぐ３位で、好成績を記録している。（２３日配信エスタード・デ・サンパウロ紙電子版、２４日配信レコルデ局ニュースサイトより）