ブラジル人初メジャー投手＝リエンゾ選手が凱旋帰国＝「コロニア野球で規律学んだ」＝地元アチバイアで歓迎会

ニッケイ新聞　２０１３年１０月８日

　米野球・メジャーリーグ初のブラジル人投手として今年７月にデビューを果たしたシカゴ・ホワイトソックスのアンドレ・リエンゾ選手（アチバイア野球クラブ出身）が９月末にレギュラーシーズンを終え、今月１日に帰国した。地元・アチバイアで本紙のインタビューに応えたリエンゾ選手は「アチバイアで学んだ規律の重要性が自分の中に生きている。帰ってくればすぐに仲間と野球が出来るこの場所は、今でも非常に大切な存在」と故郷のクラブへの愛と感謝を口にした。

　４日にアチバイア文協で開かれた歓迎会には、１００人近い関係者がつめ掛け、活躍を讃えた。市議会からもオノ・エミル市会議長らも参加し、特別表彰も行われた。
　今季メジャー初昇格ながら１０試合に登板し２勝（３敗）を上げ、ブラジル野球の歴史に名を刻んだリエンゾ選手。野球を始めたきっかけは、女手一つで３兄弟を育て上げた母・マガリさんの「日系人のもとで規律を学ばせたい」という思いだった。
　「グラウンドに連れて行ったその日から、アンドレはすぐに野球に夢中になった。バットとグローブに息子をとられたような気分だったわ」とマガリさんは当時を懐かしそうに回想する。
　負けず嫌いでやんちゃだったアンドレ少年は、持ち前の負けん気の強さと堅強な肩、怪我をしない頑強な体を駆使し、めきめきと頭角を現す。１６歳でヤクルト・アカデミーに入校し、１８歳時にはついにメジャーのスカウトから声を掛けられるまでに成長。
　「野球で身を立てる。夢に向かって突き進む」ことを決心し、コロニア野球の期待を背負い、単身海を渡った。ドミニカ共和国での新人リーグに始まり苦節７年、今年序盤にマイナーリーグでの活躍が評価され、ついに念願だったメジャー昇格を果たした。
　全米のエリートが集結する舞台に立つ今も「規律とチームワーク。これを学べたのはアチバイアだったから。当時は随分やんちゃをしてコーチを困らせたけど、今の自分があるのはここで野球を始めたから」と地元への感謝の思いは強い。
　「こいつは俺の息子みたいなもんだ！　あんなに小さかったのに、いつのまにかこんなにでっかくなっちゃって…」とリエンゾ選手と肩を組み、頬を緩ませたのは、同クラブの秋山勇技術部長（６５、広島）。「本当に負けず嫌いで手のかかる子だっただけに、立派に成長してくれたのは本当に嬉しい」と感慨深げに語った。
　会場では、リエンゾ選手のサインを求める野球少年たちの列が出来、大興奮の中写真を撮る姿も多く見られた。野球クラブでサードのポジションにつくリアメ・ドウター君（９）は「最高！　僕もアメリカを目指す！」と興奮した面持ちで語り、ピッチャーのガブリエル・ゴメス君（９）も「凄くカッコ良い。あんなピッチャーになりたい」とサインを手に目を輝かしていた。
　ヤン・ゴメス選手とのブラジル人同士の初対戦や、昨年浮上したドーピング問題など、リエンゾ選手との一問一答含む関連記事は、弊紙Ｆａｃｅｂｏｏｋページ（www.facebook.com/nikkey.shimbun）に掲載。