Ｆ１＝マッサがウイリアムズ移籍＝来季こそ低迷脱出に期待

ニッケイ新聞　２０１３年１１月１３日

　現在のブラジルで最高のＦ１ドライバー、フェリペ・マッサがイギリスの名門ウイリアムズと来季以降の契約を交わした。
　ブラジルのスポーツと言えばサッカーが有名だが、Ｆ１においても大きな世界的実績がある。１９７０年代にエメルソン・フィッチパルディが２度の世界チャンピオンに輝いたのをはじめ、８０年代初頭〜半ばにはネルソン・ピケ、そして８０年代後半〜９０年代には「音速の貴公子」と呼ばれ、今日でも「史上最高のレーサー」と呼ばれるなど、絶大な人気を誇ったアイルトン・セナが登場、ブラジルはＦ１大国のひとつになった。
　マッサには、セナ以来史上４人目となるＦ１世界チャンピオンへの期待がかねてから高かった。２５歳のシーズンとなった２００６年に世界３位になったのを皮切りに、０７年には４位、そして０８年には世界一となったルイス・ハミルトン（イギリス）に僅か１ポイント差の２位まで迫っていた。
　だが、２００９年のハンガリー・グランプリで頭蓋骨損傷を負った大事故以降は調子を落とし、現在まで４年連続で世界王者のセバスチャン・ベッテル（ドイツ）やフェルナンド・アロンソ（スペイン）、キミ・ライコネン（フィンランド）、ルイス・ハミルトン（イギリス）など、いずれも世界一となった経験のある強敵たちの影に隠れ、ここ数年は世界６〜７位が定位置となっていた。特にアロンソがマッサの所属していたフェラーリに移籍してからはチームでの扱いも二番手に落ちていた。そして１３年９月、マッサは２００６年から在籍していたフェラーリを解雇された。
　だが、そんなマッサに白羽の矢を立てたのが名門ウイリアムズだった。同チームはマッサをトップ・レーサーの扱いで迎え入れることを約束した。来季、同チームはマッサと、今季世界１８位だった若手レーサー、ヴァルテッリ・ボッタス（フィンランド）の２枚看板で臨む。
　マッサの代理人のニコラス・トットはマッサの復活を期待して、「フェリペは必要としていたチームを手にした。彼には経験と勝利への執念、そして若さがある。まだ３２歳じゃないか」と語っている。マッサ自身も「新チームには素晴らしい環境がある。１４年には今年あったような車のトラブルはもう繰り返さないよ」と来季に向けての意欲を見せている。
　このウイリアムズはピケが８７年に自身３度目の世界一になったときのチームで、セナが最後のシーズンとなった９４年に所属したチームとしても知られている。（１１月１２日付エスタード紙より）