サンパウロ州選手権のルール変更＝「ビッグ４」有利の組み合せ

ニッケイ新聞　２０１３年１１月２０日

　ブラジル・サッカー界には、クラブ・チームのファンが楽しみにしている大会が三つある。一番人気は南米一を競うリベルタドーレス杯。もうひとつは「ブラジル一」を競い合う全国選手権（ブラジレイロン）。だが、１９６０年代からはじまったブラジレイロンよりもはるかに長い歴史を誇る、各州による選手権も根強い人気を誇っている。
　特に「パウリスタン」の愛称で知られるサンパウロ州選手権は１９０２年スタートの由緒ある大会で、コリンチャンス、サンパウロ、パルメイラス、サントスといった、ブラジル国内においてもトップクラスの人気を誇るチームが地元で優勝を競い合う大会だけに、ファンの盛り上がりも熱い。
　州の選手権といっても、サンパウロ州には２００以上のチームが存在する。それらのチームがレベル別に四つのリーグに分かれて戦うが、注目はやはり「ビッグ４」と呼ばれるコリンチャンス、サンパウロ、パルメイラス、サントスの４チームが所属する１部リーグだ。
　この１部リーグには２０チームが所属する。その２０チームの中には、全国選手権では４部リーグ以下の実績のないチームの姿もまざっているが、そうした実績に劣るチームが、勢いで上位のチームを負かしたりすることもあるのが州選手権の面白いところ。事実、現在全国選手権１部のポルトゲーザは、２０１２年のサンパウロ州選手権では絶不調だったため、１３年のサンパウロ州選手権を２部で戦うという不名誉に甘んじたりもしている。
　そうした「番狂わせ」が楽しみでもあるサンパウロ州選手権ではあるが、１８日に発表されたルール改正で、そうしたスリルが少し抑えられる可能性が出てきた。
　通年は、２０チームによるリーグ総当たり戦（全１９試合制）で、そのリーグで上位８チームに入ったチームがトーナメントに進出し優勝を競うシステムだった。
　だが、１４年１月１８日からの州選手権では２０チームを四つに分け、５チームの間の成績で優勝を争う。しかも、同じグループに属する他の４チームとは対戦せず、他のグループの１５チームと対戦（全１５試合制）することになる。
　これは、「年間の試合数が多すぎる」というブラジル・サッカー界内部からの苦情に対応するために４試合分削るための処置のようだ。選手の体調を考えるとそれは良い対策ではある。
　だが、この四つのグループは、いわゆる「ビッグ４」を筆頭にして分けられている。つまり、グループの中でコリンチャンスやパルメイラスが同時に所属することはなく、この「ビッグ４」がグループ内の１位になりやすいように作ってあるのだ。
　しかも、グループ内で２位までのチームが、８チームによるトーナメントに進めるため、「ビッグ４」のチームはどんなにしくじっても、２位までに入れれば自動的にトーナメントまでいけるシステムだ。
　「下克上」の要素には若干欠け、その分ややスリルが減った来年のサンパウロ州選手権。「大波乱」は８強トーナメントに期待することになりそうだ。（１９日付アゴラ紙より）