パウリスタンが折り返し＝コリンチャンス沈み伏兵活躍

そろそろワールドカップに向けての代表選手が誰になるかが気になるところではあるが、ブラジルのサッカーは国内大会も盛り上がりを見せている。１６日、「パウリスタン」ことサンパウロ州選手権は折り返し地点の第８節を終えた。

コリンチャンス、パルメイラス、サンパウロ、サントスという、いずれも南米一に輝いた経験を持つ「サンパウロ州４強」が参加するパウリスタンは、今年からルールが変更された。これまでは２０チームが１試合ずつ総当りの１９試合制だったところが、今年は２０チームが５チームずつの４グループに分かれ、同じグループには属さない残りの１５チームと試合を行なう、という変則的なものだ。

これは、前記の「４強」が同じチームにならないように配慮され、グループ内２位以上であれば、その先の決勝トーナメントに進出できるという仕組み。つまり「４強」が勝ち抜けしやすいためのルールだった。だが、そこは無名チームでも決して侮れない強さを誇るサンパウロ州のサッカー・チーム。そんなにうまく事は運ばない。

まずグループＡだが、ここでは、サンパウロが現在第２位に甘んじている。サンパウロに勝ち点差２をつけて１位となっているのはペナポレンセだ。同チームは全国選手権では４部に過ぎない無名チームだが、１６日に行なわれたサントス戦では４―１で大勝するなど、台風の目となっている。

そして、まさかの展開となっているのがグループＢだ。ここでは昨年の覇者コリンチャンスが、２位に勝ち点差で７点離され、グループ最下位に甘んじている。第３節からの４連敗が響いた形となっている。同グループ１位のボタフォゴ・サンパウロは全国選手権４部、２位のイトゥアノに至っては全国選手権の登録さえされていないチームだ。だが、さすがのコリンチャンスでも残り７試合を連勝続きで行かないと逆転は難しい。

グループＣは、サントスが、１６日の大敗は意外ではあったものの、６勝１敗１分で独走状態だ。ここは昨年の全国選手権で１部（１４年は２部降格）だったポンテ・プレッタとポルトゲーザが入る激戦区だが、現在この両チームを抑えて２位になっているのがサンベルナルド。このチームも全国選手権登録のない無名のチームだ。

他のサンパウロ州の強豪が苦しむ間、快調に飛ばしているのがグループＤのパルメイラスだ。１２年に屈辱となる全国選手権２部落ちとなったが、１３年に２部優勝で１部復帰。さらにチーム創立１００周年という記念の年で、チームが一丸となっているパルメイラスは、開幕から唯一負けなしの６勝２分で２位のブラガンチーノ（全国選手権２部）に７点差をつける独走状態だ。

このままパルメイラスやサントス、そして無名の伏兵有利のままに進むのか。あるいはコリンチャンスやサンパウロの挽回はあるのか。決勝トーナメント前までの残り７試合が注目される。