コラム　樹海

　昨年引退した英国の有名サッカー選手デビット・ベッカムが２月初め、米国マイアミのチームを買収し、プロリーグ参入を発表した。なぜ米国、しかもマイアミなのかとの疑問が湧いた▼６７年に北米サッカーリーグが創設されたが、振るわず８４年に解散していた。米国で「フットボール」といえば「アメリカンフットボール」のことであり、区別するためにわざわざ「サッカー」という名称を使う国柄だ。サッカーというスポーツは英国発祥であり、その植民地だった米国だけに、異なる独自文化をスポーツを通して醸成する必要があったようだ▼ところが米国Ｗ杯９４年開催を起爆剤にして、９６年にプロリーグが再結成された。９日のグローボエスポルテによれば、今度は中南米移民の増加と共にサッカーファンが激増しはじめた▼以来７回連続でＷ杯に出場する中で、現在では一試合平均の観客動員数ではアメフト（約６万５千人）、野球（約３万人）に次ぐ約１万９千人に成長した。なんとホッケー（１万７千人）やバスケット（同）を上回る▼この動員数は国別にみても世界８位の記録で、実は日本（１３位＝約１万６千人）、ブラジル（１８位＝約１万３千人）より多い。いつの間にか世界有数のサッカー市場を有する国になった。つまり、移民による国民構成の変化を象徴する現象が、サッカー隆盛だ▼米国サッカーチームは北東部や西海岸に多く、南部は中南米移民が多い割にプロチームがなかった。そこへベッカムが目を付けた訳だ。サッカーの観客動員数がアメフトを追い抜くころ、中南米移民出身の米国大統領が生まれるかもしれない。（深）