Ｗ杯特別企画＝サッカー兄弟国　日伯の絆＝元助っ人からのエール＝（１）＝呂比須ワグナー（元日本代表）＝「ずばりベスト４を期待」＝グループ戦では首位目指せ

「攻撃サッカーで大物食いを目指す」と力強く語ったロペス

いよいよ６月１２日の開幕試合を目前に控えたＷ杯――日本代表は１４日にコート・ジボワール（レシフェ会場）、１９日にギリシャ（ナタル）、２４日にコロンビア（クイアバ）と対戦する。かつてＪリークや日本代表にブラジル人選手は欠かせない〃助っ人〃だった。いわばサッカーを通して兄弟のような関係にある日伯だけに、当地開催のＷ杯を一つの機会として、両側を良く知るブラジル人元選手に、今大会への期待やエール（応援）、アドバイスを聞いてみた（酒井大二郎記者）。

サンパウロ州選手権１部の第１０節となる２３日晩、ボタフォゴ・リベイロン・プレットは、それまで今期連続不敗を誇った絶好調の強豪パルメイラスを３対１で見事に破った。その監督はワギネル・ロペス、いや〃青い目のサムライ〃元日本代表の呂比須ワグナー（４５）と言ったほうが、なじみが良い。

「ベスト４を期待。いや、それ以上も」。誰よりも呂比須の日本代表への期待は大きい。１５年間に渡ってＪＦＬ、Ｊリーグで活躍し、帰化選手として日本代表の１９９８年フランスＷ杯初出場に大きく貢献した彼は、「日本とブラジルは兄弟国、家族だから、ここでは皆日本の味方。安心して、ベストを尽くして」と第２の〃母国〃にエールを送る。

８７年、１８歳の時に日産自動車サッカー部（現横浜Ｆマリノス）で日本でのキャリアをスタートして以来、本田技研サッカー部、ベルマーレ平塚（現湘南ベルマーレ）、名古屋グランパスなどで活躍した。９７年に帰化し、日本代表として９８年Ｗ杯本選を含む２０試合に出場、５得点を記録した。

２００２年にアビスパ福岡で現役を引退後、ブラジルで指導者に転身した。国内数クラブで実績を積み、１２年にはＪリーグ・ガンバ大阪のヘッドコーチを経験、２０１４年シーズンからはサンパウロ州１部リーグに参戦するボタフォゴＲＰで監督を務める。

日本での現役生活を終え、１０年以上が経った現在も日本チームへの深い愛情は健在だ。「代表戦は欠かさずチェックしている。少しでもザックジャパンの役に立ちたいと思って、元コロンビア代表で今は地元に戻っている友人から情報を引き出している最中」と語る眼差しは真剣そのもの。

注目選手にはＭＦ本田圭佑、遠藤保仁という前回大会での実績も持つ経験豊かな２選手に加え、昨年中盤以降から代表メンバーに定着したＦＷ柿谷曜一朗を挙げた。「簡単な組じゃないけど日本なら突破できる。日本のサッカーが世界に認められるのは、僕の一番の夢」と期待を込め、グループ３試合は２勝１分けの首位通過という強気な予想を披露した。

日本代表がキャンプを張るサンパウロ州イトゥー市の「ＳＰＡ　ＳＰＯＴ　ＲＥＳＯＲＴ」は、過去に率いた５チームのうち３つで使用した。「パウリスタＦＣ時代には、ここで合宿してカップ戦を優勝した。他のチームの時も良い印象しかない、非常に運のあるところ。日本は良い選択をした」と親指を立てる。（つづく）