Ｗ杯特別企画＝サッカー兄弟国　日伯の絆＝元助っ人からのエール＝（４）＝ワシントン＝長谷部に注目、１勝２分け＝勝負のカギは暑熱対策

「各地の学校で行っている講演会でも、日本で学んだことについて話している」と語るワシントン。カシアス市スポーツ局オフィスで

「規律、勤勉さ、フェアプレー精神。日本からは本当にたくさんのことを学んだ。その姿勢は今の活動にも生きている」と感慨深げに語るワシントン・ステカネラ・セルケイラ（３８）。彼は現在、自身のプロデビューの地であるリオ・グランデ・ド・スール州カシアス・ド・スール市で市議会議員当選を経て、市スポーツ・レジャー局長の要職に就く。

ブラジル代表への選出歴（通算１０試合１得点）もあるワシントンは、Ｊリーグでも前評判に違わぬ活躍を見せ、東京ヴェルディ、浦和レッズの２チーム計３シーズンで８５試合６４得点を記録、０６シーズンにはリーグ得点王に輝いた。温厚で理知的な性格は多くのサポーターに愛され、今なお根強いファンは多い。

全盛期を過ぎたスター選手の〃終息の地〃としての訪日とは違った。ヴェルディ加入前年の０４年シーズンには、アトレチコ・パラナエンセで３８試合３４得点を挙げ、全国選手権得点王を獲得するなど、選手として油の乗った時期に来日した。

「欧州チームを含め、日本以外からも多くのオファーはあった」という中、日本行きを決めた。そのきっかけには、２００１年にブラジル代表の一員として参加した、日本開催のコンフェデレーションズ・カップでの経験があった。

「統制された大会運営、温かく熱心なサポーター、近代的なスタジアムを目の当たりにして、強い印象が残った。大会期間中はブラジル料理ばかり食べていたし、日本文化的なものに触れる機会もほぼなかっただけに、純粋にこの国のサッカー文化と環境に惹かれた」と当時を振り返る。

「金銭的な条件がヴェルディを上回るチームは確かにあったが、日本行きを選んで本当に良かったと思っている。人間的にも非常に成長できた」と決断に後悔はない。

０８年に帰国、２度目の全国選手権得点王となったフルミネンセや、サンパウロＦＣといった国内の有名クラブで大活躍をし、２０１１年に現役を引退した。休む間もなく翌１２年１０月のカシアス市議選に出馬し、８千票を獲得するトップ当選を果たした。

市議としての活躍が期待されたが「市長から直々に特命を受け」（本人談）、任期開始と同時に市議職を休職し、Ｗ杯開催を機に市内のスポーツ熱をさらに高めるべく現職に就任した。

今年１０月に控える連邦下議選への出馬を予定しており、準備や選挙活動のため、４月より市議に復帰する予定だ。

日本チームのグループ戦の勝敗について「本当に見極めが難しい組」と頭をひねりながら、第一戦のコート・ジボワールに勝利しての１勝２分けと予想。「試合会場を考慮すると勝負のカギは暑熱対策。その点、蒸し暑い気候になれた日本の選手の利点は大きい。日本の夏には僕自身本当に苦労させられたしね」との分析を見せた。

注目する選手には日本のキャプテンで元チームメートのＭＦ長谷部誠に加え、「浦和にいた時から良い動きを見せていた」というＭＦ細貝萌（現在はドイツ、ヘルタ・ベルリン）を挙げ、「ぜひ浦和勢に頑張って欲しい」と古巣への愛着を垣間見せた。

Ｗ杯出場チームのベースキャンプ地候補となった同市における、代表国招致のための特別委員会のトップも務めた。実現には至らなかったが、「どのチームより一番来て欲しかった」のは日本チームで、その招致に奔走したという。

浦和が０７年にＪリーグのチームとして初めてアジア・チャンピンズリーグを制した際のエースは、「（日本人が少ない）カシアスの地にも、ここに一人の日本代表サポーターがいることを覚えておいて」と白い歯を見せ、日本チームにエールを送った。（つづく、酒井大二郎記者）