サッカー全国選手権が１９日開幕＝今年のブラジルを制すのは？

ニッケイ新聞　２０１４年４月１８日

　ブラジルの国内での最大の大会、「ブラジレイロン」こと全国選手権が今週末の１９日から開幕する。
サンパウロ州選手権をはじめとする、全国２７州での州選手権が１３日に終わったばかりだが、休む間もなく、今度は全国選手権がはじまる。
この全国選手権は通常、５月下旬から始まるが、今年は６月中旬から７月中旬にかけてブラジル国内でワールドカップが開催されるので、その間の試合はなし。よって、通常より予定を１カ月早めて開催することになったわけだ。
この全国選手権は、国内のクラブにとっては最も意味を持つ大会であるにもかかわらず、ある時期までは大会の持つ意義が低かった。それは同選手権の歴史が５０年程度で、１００年前後の歴史を持つ州選手権に比べて伝統が短いことと、全国選手権が「南米選手権」にあたるリベルタドーレス杯に出場するブラジル代表を決めるため、といういわば「二の次」的な理由で発足したためで、参加チームの目的が「優勝」ではなく「リベルタドーレスに出られればいい」になってしまっている。それが現在まで続き、「４位以内（リベルタドーレス出場圏内）に入れれば」が各チームの本音だ。
そんな状態の全国選手権だから、長い間、開催方法も年によってまちまちで一定せず、それが求心力を失わせる要因にもなっていた。だが、ここ１０年位は「２０チームによる２試合総当りのリーグ戦」というやり方が定着し、ようやく大会として安定し始めた。
今年の全国選手権は、Ｗ杯出場選手の大半が現在国外でプレーしているため、「華」の部分で地味な感は否めないが、そういう時期だからこそ、これまでは知られていなかった若手の台頭が期待できるのも事実だ。現在セレソンのエースとして活躍しているネイマールも、まだ１８歳だった、前回Ｗ杯開催年の１０年の全国選手権で注目されはじめた選手だ。そのように、「１８年Ｗ杯の卵を探す」目的で見ると、面白さは増すだろう。
あと戦況的には、昨年の同大会優勝で現在もリベルタドーレス杯で勝ち上がっているクルゼイロと、昨年の南米一のアトレチコ・ミネイロというミナス・ジェライス州の２強に、他のチームがどう立ち向かうか、といったところか。１２年のコリンチャンスの世界一以来振るわないサンパウロ勢の奮起が期待されるが、中でも今期１部復帰を果たしたパルメイラスに期待したい。
また、従来はサンパウロ州、リオ州、ミナス・ジェライス州、リオ・グランデ・ド・スル州の４州の独占体質が続いていたブラジル・サッカー界だが、昨年の全国選手権ではアトレチコ・パラナエンセ（パラナ州）が３位、ゴイアス（ゴイアス州）が５位、ヴィットーリア（バイア州）が６位と、「非４大州」勢が健闘した。これらのチームが今年も波乱を起こすかどうかにも注目したい。