Ｗ杯特集＝これだけは知って観戦を＝日本代表戦を10倍堪能するには

本日、いよいよ初陣だ＝４年間の集大成はいかに＝最低でもＧＬ突破を期待

　いよいよ本日１４日午後１０時から、日本代表がＷ杯初戦を迎える。大陸予選を通過した３２カ国がＡからＨまでの８組に分かれ、４チームによる総当たり戦（グループリーグ、以下ＧＬ）を行う。各組上位２チーム計１６チームが決勝トーナメント（以下決勝Ｔ）に進出し、７月１２日の決勝（リオ・マラカナン）を目指す。Ｃ組に属する日本はアフリカの雄コートジボワール（１４日、レシフェ）、堅守を誇るギリシャ（１９日、ナタル）、強力攻撃陣を揃えるコロンビア（２４日、クイアバ）と２枠を争うことになった。決勝Ｔ進出、さらにその先を賭けた戦いが今夜始まる。

決勝Ｔ進出は初戦が全て＝黒星スタートは敗退率９割超

　日本代表は７日夜、決戦の地ブラジルに到着した。離日直前の壮行試合（現地５月２７日、対キプロス戦）では１―０で辛勝。その後の米フロリダ合宿では、現地２日にコスタリカ戦（３―１）、６日にザンビア戦（４―３）をこなす上で、攻撃陣は上々の結果を残し、守備面の課題が浮き彫りとなった。
　今夜迎える初戦だが、決勝Ｔ進出か否かは第１戦目で全てが決まると言っていい。３２カ国が参加する現行の大会方式となった９８年から１０年までの４大会の統計によれば、決勝Ｔに進出した６４チームの内、黒星スタートでＧＬを勝ち抜けたのはスペイン（１０年）、ガーナ、ウクライナ（０６年）、トルコ（０２年）のわずか４チームで、その確率６・２５％だ。
　反対に白星スタートとなれば約９０％で決勝Ｔ進出というデータも。負ければ即敗退、最低でも引き分けで乗り越えないと、第２戦へ望みをつなげない重要な一戦となる。選手には酷だが、これまでの４年間がたった１試合で泡と消えるほどの意味合いを持つ。

コートジボアール＝圧倒的パワー、スピード＝破壊力抜群の攻撃陣に注意

　初戦の相手コートジボワールには世界有数の攻撃陣が揃う。アフリカ大陸予選では８試合で１９点をマーク（失点は７）。ＭＦヤヤ・トゥーレ（マンチェスター・シティ＝イングランド）は３年連続アフリカ最優秀選手に輝き、プレミアリーグ優勝の立役者となった。ＦＷサロモン・カルー（リール＝フランス）はリーグの得点ランク２位となり、非凡な得点能力を見せつけた。
　ＦＷジェルビーニョ（ＡＳローマ＝イタリア）は、イングランドからイタリア・セリエＡに移籍し、得意のドリブル突破で相手をかく乱した。そして最前線には世界的ストライカーのディディエ・ドログバ（ガラタサライ＝トルコ）が居座っている。３６歳となり円熟期は越えただろうが、パワフルなシュートや、空中戦の強さは健在だ。
　コートジボワールは守備よりも攻撃に強みを持ったチーム。圧倒的な個人技を放つ選手らが名を連ねる中で、組織として難があるのが弱点だろうか。チームとして連動した守備は得意ではなく、個人主義的なスタイルが印象的。９０分間の中で煩雑なプレー、パスミスが一部見られたりと集中力を切らす場面もある。集中力を持ち続け、我慢強く戦うことが、優位に試合を運ぶポイントとなりそうだ。

攻撃の要は本田、香川＝点取り屋の奮起も必要

　日本代表で注目されるのは、攻撃の軸を担うＭＦ本田圭佑と香川真司、点取り屋の役割を期待されるＦＷ岡崎慎司、大久保嘉人、ディフェンスリーダーのＤＦ吉田麻也、左サイドＤＦ長友佑都。彼らが攻守の要となりそうだ。
　司令塔のＭＦ本田（ＡＣミラン＝イタリア）はベストコンディションでなく、不安材料の一つに挙げられる。ロシアのＣＳＫＡモスクワから今年１月、イタリアの名門ＡＣミランへ移籍した。リーグ戦１４試合１得点２アシストという結果に関し報道陣には、「１４試合出れば６、７点は獲らなければ。つまり６分の１という出来」と自らを酷評した。
　イタリアの報道ではミラン退団の可能性も浮上しているとか。向かい風が吹く中で汚名返上に燃えているだろう。しかし先の３試合では、日本の司令塔として物足りない部分が目立った。ボールを失う頻度、走力、スピード。一撃必殺のＦＫも全く枠を捉えず不発続きで、動きにキレが見られなかった。
　しかし最後の強化試合ザンビア戦で、ＰＫ含め２得点をマークしたことは好材料だった。本人にとって、どれだけ精神的な負担が取り除かれたか気になるところだ。
　彼のプレースタイルはボールを受け、キープしパスを出す役割。攻撃陣を牽引するだけに、勝敗に大きく影響する。日本での報道では過度に期待値が高いが、理由は前回大会にある。初戦カメルーン戦で先制点を奪い、第３戦デンマーク戦でも長距離から得意の無回転ＦＫを突き刺して、自国開催以外では初となる決勝トーナメント進出に導いた。
　当時チームの中心だったＭＦ中村俊輔（横浜Ｆマリノス）をベンチに押しのけ、攻撃陣の中核に居座った。結果を残す事で周りを認めさせた頼もしさに、今回もやってくれるはずという期待感もおのずと高くなる。これまでに溜まった鬱憤がモチベーションとなり、周囲を黙らす逆境の強さに期待するしかない。

ＭＦ香川＝得意な形でシュートできるか

　鬱憤を晴らすという意味ではＭＦ香川（マンチェスターＵ＝イングランド）も同様だ。自身のプロキャリアで初となる無得点で１年を終えた。欧州最上位の名門ながら監督交代という憂き目もあって、信頼を勝ち取るには至らなかった。スタメン定着は叶わず、リーグ戦３８試合の内、出場１８（先発１４）にとどまり、試合感覚に不安が残る。
　今夜の試合では、前線で動きながらパスをもらい、細かいタッチでシュートまで持っていく得意の形がでるか。香川の生きるゾーンはペナルティーエリア内だ。そこにどれだけ入り込めるか。チームとしても、ゴール前まで全体で押し込むような攻撃を繰り返さなければならない。

 

 

ＦＷ岡崎＝裏への飛び出しが一級品

　攻撃陣の中で今年好成績を収めたのはＦＷ岡崎（マインツ＝ドイツ）だ。１シーズンで１５得点をマークし、欧州主要リーグの日本人得点記録を更新した。所属クラブでも歴代の最多得点者タイ記録を残し、エースとしてチームの７位フィニッシュに貢献。点を取る事でチームを牽引した。
　裏への飛び出しは一級品で、常にゴールを目指してプレーする。技術も巧みになり、体を張って起点ともなれる。前線から走り回る守備の貢献も大きく、献身的で働き者という、いかにも日本人らしい特徴を持った汗かき役だ。前回の南ア大会は１ゴールだが、成長著しくさらなる飛躍もありえる。

技術力のＦＷ柿谷、万能型の大迫

　岡崎のほかゴールを決める役割の候補は、ＦＷ柿谷曜一朗（セレッソ大阪）と大迫勇也（１ＦＣケルン）だ。柿谷はずば抜けた技術力を持ち、繊細なタッチでボールを操る。相手守備の裏を突いてゴールを奪う動きが特徴だ。１３年７月に代表初出場・初ゴールを果たし、即定着した。しかし３月に開幕した今季のＪリーグでは出場１３試合１得点で、やや調子を落としている。
　もう一人の候補、大迫はなんでもできる万能型タイプ。パスを受けさばく能力に長け、プレー精度が高い。遠目からのシュートも得意としている。１月にドイツ２部１８６０ミュンヘンに移籍し、１５試合６得点。合流して間もなく新天地ですぐに結果を残し、１部チームに移籍を果たした。
　２０１２年のロンドン五輪では選出外という悔しさもあって、大舞台にかける思いは強いだろう。優位なのは大迫か。ただ両者とも代表経験が浅いという懸念が残る。

ＦＷ大久保＝高い経験値誇るベテラン

　そこで攻撃陣にさらなる厚みを持たせるのがＦＷ大久保嘉人（川崎フロンターレ）だ。昨季クラブでは、３３試合２６得点とゴールを量産しＪ得点王に。前回大会後１度しか召集されなかったが、貪欲に点を取り続け、滑り込みで代表選出となった。
　シュート精度は以前よりも増し、３１歳ながら運動量もある。日本の報道陣へは「クラブチームでは監督から、点を取る仕事に専念させてもらった」と、得点能力向上のきっかけを語っている。左右でも中央でもプレーでき、前回Ｗ杯でも主力だったという経験値もチームに良い影響をもたらすのではないか。

 

 

 

攻守のつなぎ役４人のＭＦ

　中盤で攻守のつなぎ役になるのはＭＦ遠藤保仁、長谷部誠、山口蛍、青山敏弘の４人。３４歳の遠藤（ガンバ大阪）はメンバー最年長で最多３度目のＷ杯に臨む。正確なパス、戦術眼で相手の隙を射抜くプレースタイルだ。
　主将の長谷部（フランクフルト＝ドイツ）は２月、右ひざを手術した。リーグ最終戦に先発フル出場を果たしたが、まだ万全ではないようだ。
　彼ら２人を脅かす存在が山口（セレッソ大阪）。１２年ロンドン五輪で頭角を表し、１３年７月の初選出で日中韓豪４カ国による「東アジア杯」に出場し、大会ＭＶＰを獲得した。ボール奪取や守備力に優れ、シュート力もある。彼もスタメン候補の一人だ。

懸念残るは守備力か＝守護神ＧＫは川島永嗣

　続いて守備陣。ＤＦ長友（インテル＝イタリア）は今季、自己最高のパフォーマンスを披露した。本職は左ＤＦだが、より前目の左ＭＦとして３４試合５得点７アシストという好記録を残した。１月１３日を最後にゴールから遠ざかったものの、欧州屈指の名門で主将を任される場面もあり、代表メンバーの中で最も充実したシーズンを送ったのではないか。
　絶え間なくピッチを上下するスタミナは世界一に匹敵し、他の選手が疲弊する中、終了間際でもはつらつとした運動量を見せてくれる。暑さにも負けない。能力には疑いの余地がなく、大舞台でも発揮されるだろう。
　特にセンターバック（ＣＢ）を務める吉田（サウサンプトン＝イングランド）は、果たすべき役割も大きい。守備陣の統率役で、メンバー最長の１８９センチという上背を活かし、ハイボールを跳ね返さなければいけない。屈強な外国人ＦＷを相手に、体を張った守備を見せてほしい。
　ＤＦ内田篤人（シャルケ＝ドイツ）は右サイドバックとして、攻撃面で高い能力を持つ。常に前向きでボールをもらう意識を持ち、正確なクロスで相手ゴールを脅かす。守備ではスピードを生かし、相手のドリブルにも素早く応じることができる。
　最後の砦となるＧＫ川島永嗣（スタンダール・リエージュ＝ベルギー）は、強豪クラブで定位置を確保。１対１でも強さを発揮し、守護神として頼もしい選手だ。前回は大会直前に正ＧＫの座を奪い、決勝Ｔ進出に貢献した。

現代表の強みは左サイド＝23人の総力戦で臨むべし

　日本代表のスタイルは、正確なパス回しでボールを保持しながらゴールを狙うもの。また守備から攻撃への早い切り替えにも特徴を持つ。ボールを奪ってから、素早くシュートまで持っていく意識も高い。相手コーナーキックというピンチが、時にはカウンターのチャンスともなる。
　ほかの見どころは世界一のスタミナと走力を誇るＤＦ長友と、技術力に優れたＭＦ香川が配置された左サイドだ。現代表で最大の強みを持つ。彼らと中央のＭＦ本田がいかに組み立てに関わるか。３人の連携は相手にとっても脅威で、一つの得点パターンとして定着した。
　決勝Ｔ進出のカギはさらにラッキーボーイの誕生だ。前回の南ア大会ベスト１６という結果は、直前になってスタメンを勝ち取ったＭＦ本田の大活躍によるもの。また点取り屋の奮起も不可欠で岡崎、大久保、柿谷、大迫に期待がかかる。
　前回大会はその上ベンチメンバーが支えた面も。ＭＦ中村俊輔、ＧＫ川口能活（ＦＣ岐阜）、楢崎正剛（名古屋グランパス）が主力選手を励まし、陰でイレブンを支えた。ベテランからのゲキに、奮起するきっかけが生まれた。ベンチメンバーを含めまさに総力戦だ。
　ブラジル特有である南北の気温差、移動距離はどの出場国にとっても鬼門。いかに攻略するかが勝ち進むための秘訣となるだろう。日伯両国も最速、準々決勝で相まみえる可能性がある。とはいえまずはＧＬ突破。すべては今夜、初戦で決まる。