ディ・ステファノ死す＝アルゼンチンの伝説的選手＝「史上最高」とペレも絶賛

現役時代のディ・ステファノ（ウィキペディアより）

　ペレと並び、「史上最高のサッカー選手」と称されることも多いアルゼンチンが生んだ名選手アルフレッド・ディ・ステファノが７日、スペインのマドリッドの病院で死去した。８８歳だった。８日付伯字紙が報じた。
　ディ・ステファノは１９２６年にアルゼンチンはブエノスアイレスで生まれ、１０代の頃は飛行士を目指していたが、地元の名門クラブ、リーベル・プレートにその才能を見つけられ、１５歳でユースチームに入った。
　１７歳でプロ契約し、リーベル・プレートとウラカンの二つのクラブで活躍。４７年にはアルゼンチン代表にも選出された。ディ・ステファノは４９年にコロンビアの名門チーム、ミジョナリオスに移籍。５１、５２年にチームの国内リーグ２連覇と得点王に輝く成績をあげたことでコロンビア・サッカー連盟に請われて同国籍を取得し同国代表にも参加した。
　５２年のスペイン遠征後、スペイン・リーグのレアル・マドリッドとバルセロナが熾烈な獲得合戦を繰り広げ、彼は５３年にレアルと契約。この件は、今日まで続く世界のサッカー界名門２チームのライバル関係を決定付けたとされている。
　ディ・ステファノはレアル在籍期間中に８度の国内リーグ制覇、５度の得点王に輝いた。５５年にはじまった欧州チャンピオンズ・カップ（後にチャンピオンズ・リーグに改名）では、第１回大会からチームを５年続けて欧州一に導いた。５６年にはスペイン国籍を取得し、５７年に同国代表デビューを果たした。
　ディ・ステファノは攻撃の要ながら、守備や戦術の組み立てにも長け、両足を自由に使いヘディングも強いという万能選手で、その才能はペレも「サッカー史上最高の選手は私でもマラドーナでもなくディ・ステファノだ」と認めるほどだ。
　だが、これほどの選手でありながら、ディ・ステファノはワールドカップには縁がなく、未出場に終わった。予選にはアルゼンチン、コロンビア、スペインの３チームの代表で参加したが、これらの国の代表チームが今日のように強くなる前のことだった。
　ディ・ステファノは６４年にレアルを退団し、バルセロナを経た後の移籍先のエスパニョールで６６年に現役を終えた。その後は９０年代前半までアルゼンチンやスペインのクラブで監督をつとめたが、現役時代ほどの成功は得られなかった。
　私生活では、気難しく他人との交遊が少ないことでも知られており、それが彼の神秘性を高めることにもなっていた。
　ディ・ステファノは８８回目の誕生日の翌日の今月５日に心臓病で倒れ、入院していた。