気球世界大会＝日本人が初優勝の快挙＝〃二代目〃世界のフジタ＝藤田雄大選手が世界一に

　国際航空連盟（ＦＡＩ、本部＝スイス）が主催する『第２１回熱気球世界選手権』が７月２０～２６日、サンパウロ州リオ･クラーロ市で行なわれ、藤田雄大選手（２７、栃木）が５８人中見事１位に輝いた。前回（２０１２年米国大会）の３位から躍進し、日本人初優勝という快挙を成し遂げた。

空に舞う当日の様子（ともに提供写真）

　競技者は上空の風を読み、着地点の正確さなどを競う。砂袋を落とし、目的地に最も近づいた者には千点が与えられ、離れていくごとに獲得点数が減少する方式をとる。
　５８人が２２カ国からエントリーした今大会に、日本からは藤田選手以外にも須江哲洋（２４位）、上田諭（３１位）、児玉義実（３６位）、辻井誠明（のぶあき、５３位）の計５選手が参加した。全２３競技が行なわれ、藤田選手は合計１７４４３点を記録。欧州王者として優勝候補だった２位のドイツ人選手（１６２１６点）、３位のブラジル人選手（１６０６４点）に大差を付け、見事、日本人初優勝を飾った。
　運営ボランティアとして来伯した西久保竜平さん（４２、佐賀）は、大会前に来社した時、「前回優勝者が棄権するなど、日本人の上位入賞は十分狙える」との期待を口にしていた。とはいえ、まさか優勝までするとは思っていなかったらしく、大会後に連絡したところ、驚きを隠せない様子で、「（競技の出来は）かなり良かった。まさか日本人が優勝するなんて。日本人の初優勝に立ち会えて光栄です」と興奮した口ぶりで話した。
　「両親（父・昌彦さん、母・さとこさん）がともに気球の競技者で、彼はいわばサラブレット。今回も家族ぐるみで競技に臨み、表彰式で名前を呼ばれた際には、父親らチームメートが騎馬を作り登場した」と当日の雰囲気を伝えた。
　父・昌彦さんは日本人で最も世界一に近い存在として、『世界のフジタ』という異名を誇っていた。彼もその父を追うように熱気球業界へ。１歳で気球を初体験し、立教大学在学中の０８年には学生初の日本代表に選出された。将来を嘱望される存在として出場した世界選手権豪州大会で７位、１２年米国大会では３位となり、日本人で初めて表彰台に上がった。着実に実績を積み上げる中で、周囲の期待や父の後押しという〃熱気〃を受け、『世界のフジタ』という夢は舞い上がり、ついにブラジルで文字通りに実現した。

次回世界大会は佐賀市で

秀島敏行佐賀市市長

　次回の世界選手権大会が１６年に佐賀県佐賀市で開催されるのに伴い、秀島敏行同市長ら関係者５人が２４日に来伯し、大会旗の引継ぎを行った。２８日までに秀島市長らは、姉妹都市であるサンパウロ州リメイラ市を表敬訪問し、同市にある味の素の工場見学を行った。
　また、サンパウロ市文協の移民史料館、佐賀県人会館を訪れ、西山実同県人会長ら県人と交流を行った。
　秀島市長は「佐賀在住の上田さんの活躍に期待していたが残念」としながらも、藤田選手の優勝を喜び、西山会長らに次回大会の成功を約束した。