卓球バレーのブラジル普及を＝堀川さんが２度目の来伯＝リオ五輪でのデモ公開も視野

　障害の有無関係なしに楽しめるスポーツ「卓球バレー」を当地に広めようと、日本卓球バレー連盟副会長の堀川裕二さん（５７、岡山）が来伯した。昨年に続き２度目で、更なる普及を図っている。
　盲人卓球で使用する金属球入りのピン球や専用ラケットを用い、ネットの下を転がしてラリーする。６人一チームの３回ラリー制というバレールールを採用することから、『卓球バレー』と名付けられた。
　７４年から競技として誕生し、８８年、京都国体と併催する全国障害者スポーツ大会の「公開競技（デモンストレーション）」という枠で、車椅子マラソンと同時に卓球バレーも紹介されたという。
　その当時に即全国定着とはいかなかったが、２０年後の０８年、車椅子マラソンが盛んな大分国体で、公開競技として復活した。これを機に協会設立となり、「今では３分の２の県が取り組むようになった」と日本での定着を喜ぶ。
　ＪＩＣＡ事業でゴイアニアに派遣された園芸療法士を通じ、昨年来伯し、１０月下旬から５日間で３都市５カ所を回った。指導以外にも競技の関する講義を行ない、リオ州立大学では後にブラジルパラリンピック組織委員長となる、アンドリュー・パーソンズさんとも面会した。
　「一部の人だけの障害者スポーツではダメ。より多くの障害者が、関心を持てなければ意味がない」。そんな彼の意向に沿い、卓球バレーにも大きな関心を寄せたという。「理解のある方は、この競技の素晴らしさにすぐ気付く」と自信を見せ、「パラリンピック本大会でもデモンストレーションとして紹介される可能性も」と希望を語った。
　今回の滞在ではすでに「こどものその」で約３０人に指導を行なった。「日ごろスポーツしない方々が喜んでくれた。競技を始めれば障害も国籍も関係ない」と手ごたえを口にしている。
　２７日までの滞在中、希望の家、ＡＰＡＥ、リハビリ施設、リオ州大学などでデモンストレーション、講習会を行なう予定。「スポーツを嫌う人まで興味を持つ。日本でも各地で組織を構築している最中。障害者に国境はないので、ブラジル人にも理解を深めてもらいたい」と意欲を見せた。