なんと５日で３試合＝ブラジルサッカーの超過密日程＝世界唯一の州選手権が原因

　「ア・セマナ・インテーラ・フィケイ・エスペランド・パラ・チ・ベル・コリンチャンス」（コリンチャンス、お前を見るために１週間も待ったぞ）と定番の応援歌を歌いながら、考え込んでしまった。「選手達は、１週間も休んだことなどないじゃないか」

　サンパウロ州選手権で、コリンチャンスが３月２２・２４・２６日と１日おきに３試合戦うという、日本の高校サッカー顔負けのスケジュールが出現した。それだけではない。セレソンにジウとエリーアスの２人が招集され、戦力がさらに薄くなり、２２・２４日と連続フル出場する選手まで現われた。
　ブラジルのサッカー国内リーグは、世界一の過密日程となっている。その理由は、全国選手権にコパ・ド・ブラジルといった国内大会と、リベルタドーレス杯などの国際大会の他、州選手権までやっているからだ。
　サンパウロ州の場合、２０チームで争うサンパウロ州選手権が予選リーグ１５節、決勝まで勝ち進むとさらに４試合で１９試合、それから全国選手権が３８節、合間合間のコパ・ド・ブラジル、クラブチームの国際試合もあわせると、一年にこなす試合数と移動距離は膨大なものになる。
　鹿島アントラーズがＪリーグの前に茨城県選手権を戦うだろうか。本田のＡＣミランがセリエＡの前にロンバルディア州選手権を戦うだろうか。香川のドルトムントがヴェストファーレン州選手権を戦うという話も寡聞にして聞かない。
　動きの激しいサッカーは、本来は週１試合が望ましい。コリンチャンスは２月１日から３月半ばまで、７週続けて週２試合というスケジュールが続いており、サンパウロ州選手権、リベルタドーレス杯を勝ち進むと、５月初旬まで丸３カ月これが続く。
　６月にチリで開かれるコパ・アメリカ中も全国選手権は休みにならず、各チームは「強力な選手をそろえてチーム力を増強、ただし、強力すぎて代表チームに召集されてしまうと逆に戦力ダウン」という矛盾に苦しむことになる。日程に余裕のある他国では代表戦、ましてやタイトルのかかったコパ・アメリカのときは国内リーグは休みだ。
　ブラジルは国土が広大で、チームの移動に多大なコストがかかっていた時代もあるため、州選手権（リオ州は１９０６年、サンパウロ州は１９０２年以来）の方が全国選手権（１９５９年以来）よりずっと長い伝統をもっている。また末端まで含めたチーム数が膨大で、それらのチームに戦う場所を与える意味で、早急な州選手権の廃止は現実的ではない。
　では、悲鳴を上げる選手の身体はどうなるのだろう。「たまには選手達に１週間休みやれよ、こっちの財布ももたないよ」と中１日の３連戦を観戦しながらため息をついた。（規）