南米制覇へ１６強出揃う＝過酷な大会これからが本番

　サッカーのクラブチーム南米一を決めるリベルタドーレス杯の一次リーグが終了し、１６強が出揃った。
　ブラジル勢の中で、最終戦の前に１６強入りを決めていたのはコリンチャンスのみ。残る４チームはグループ２位以内を確保するために、「勝利が必要」「引き分け以上が必要」「２点差以上の勝利が必要」など、厳しい条件のもとに置かれていた。
　中でも２年前の王者、Ｊリーグのセレッソ大阪元監督のレヴィー・クルピ氏が率いるアトレチコ・ミネイロは、ホームで優勝経験のあるチリのコロコロ相手に「２点差以上の勝利が必要」という状況に追い詰められていた。
　前半早々に先制するも、後半にＰＫを失敗するなど、万事休すかと思われたが、残り１０分に追加点を奪い、難解なミッション〃２ｘ０〃を見事クリアして逆転突破を決めた。思えばこのチーム、２年前の南米制覇の時も「２点が必要」なら２点、昨年のブラジル杯も「４点が必要」なら４点をもぎ取って優勝している。カップ戦での勝負強さは一級品だ。
　結局ブラジル勢は全て１６強に残ったが、コリンチャンスを除く４チームは、いきなり初戦で対戦し、潰し合いをする事となった。
　決勝トーナメントの組み合わせは、八つのグループリーグの１位通過者の中で１番成績の良いチーム対２位通過の中で８番目のチーム、１位の２番対２位の７番、１位の３番対２位の６番というようにタスキがけで決まっていく。
　これで理論上は、強いチームが実力の劣るチームに当たり有利になるはずが、今年は実力が高いチームがそのまま突っ走るケースと、本来の実力を出せず青息吐息で突破するケースが混在し、１回戦から強豪同士の潰し合いが続出した。
　アルゼンチンなどは、黄金カードのボカ対リーベルが１回戦で実現し、６連勝で突破したボカには全く浮かばれない組み合わせになった。ブラジル勢もサンパウロＦＣとクルゼイロ、インテルとアトレチコ・ミネイロが直接ぶつかってしまう。

　漁夫の利を得たコリンチャンスは、４月１１日にエースのゲレーロがデング熱で戦列を離れて以来、チーム力が大幅に低下しており、対戦相手よりも、開催日程に気を揉んでいた。
　４月２９日（水）に行われる可能性のあった一回戦も、「政治力が功を奏し（？）」、５月６日（水）になった。２３日に退院したばかりのゲレーロは充分に回復期間をとれて、チーム首脳はニンマリか。
　４月２３日には今年のクラブワールドカップも日本開催に決まった。ブラジル勢は３チーム（サンパウロ９２、９３、０５・インテル０６・コリンチャンス１２）が日本で世界一を勝ち取った経験があり、験のいい日本で「夢よもう一度」と燃えている。南米一そしてその先の世界一を目指す過酷なトーナメントはまだ道のり半ばだ（規）