「セナは日本人が好きだった」＝英雄の没後２１周年を偲ぶ＝親交深かった徳吉義男さん

　ブラジルの国民的英雄Ｆ１パイロット、アイルトン・セナ（Ayrton Senna da Silva、１９６０―１９９４）は今も人気が高い。昨年３月に没後２０周年を迎え、各メディアが大きく報道したが、日本移民にもセナと関係した人がいた。コチア青年の徳吉義男さん（７９、鹿児島）＝タツイ市在住＝は、同市にあるセナ家農場の一部を借地していた関係で、セナと昼食を共にしたり、農場経営に関する相談に乗るなど親しくしていたという。２４日に取材した折り、徳吉さんは「セナは天才。彼は日本人のことが好きで、よく日本のことを話していた。あの人間は本当に惜しかった」と偲んだ。

　徳吉さんは「サンパウロ市のコンゴーニャス空港から３０分だから、セナは時間があればセスナ機で農場によく来た。２時間いて戻るなんてしょっちゅうだった」と思い出す。当時、セナ家の農場は１９２ヘクタールあり、セナの父が双発セスナを所有し、農場内に私設飛行場もあった。その農地の一部を徳吉さんが借地していた。
　徳吉さんは鹿児島県姶良郡（あいらぐん）出身で１９５６年渡伯、コチア青年１次６回組だ。当時１９歳、単身で渡り、１９６０年からタツイ市に住む同地の古参だ。「市長でも局長、警察署長だったみんな知り合い。そうじゃないと何かあった時ここじゃ生活できないよ」と豪快に笑う。

トウモロコシが大好き

　「彼の家族はゴヤス州出身で父が農場主で忙しく、お爺さんっ子だった。あそこはトウモロコシを朝昼晩と良く食べる習慣がある。だからセナも好きでね、いつも食べていた」。通常生産される搾油用のトウモロコシでなく、わざわざ米国産スイートコーンの種を買って農場に植え、それを愛食していたという。
　「僕が知り合った時はもう二十歳過ぎだった。彼は気さくな人柄で日本人が好き。僕のことを〃シッキーニョ・ジャポネース〃と呼び、何回も昼食を共にした。本田と契約していた関係で日本ではあちこちのフェスタに呼ばれ、『大歓迎を受けた』とよく言っていた。下駄、日本人形、法被とかいろんなものをプレゼントにもらい、持っていた。まあ結局、僕が全部もらったけどね」と、プレゼントした日本の人が聞いたら驚くような、意外なうち空け話をし笑いながらする。
　セナは１９８８、９０、９１年と３回も世界チャンピオンに輝き、８９、９３年には惜しくも２位に泣いた。８８年にマクラーレン＝ホンダチームに所属してから本領を発揮し始めたこともあり、日本では〃音速の貴公子〃と名づけられ、熱狂的なファンが多かった。９４年３月にイタリアのイモラ・サーキットで激突事故を起こしてなくなったときは、国民葬が行われた。まだ３４歳の若さだった。

「もし生きていたら…」

　当時、セナ農場では牛、豚、トウモロコシなどを大きくやっており、徳吉さんも相談に乗っていた。「セナが死んだ後、土地を買い足して今は４８０ヘクタールもある。ある農業技師が近づいて穀物中心に切り替えてしまったから、僕はそれから関係していない。セナは牧場が好きだったから、彼が生きていたら、牛を辞めることはなかったと思う」。
　最後に「セナは後身を育てようとカート学校創立を思い立ち、その練習路を完成し、これから学校を始めようという時に事故で亡くなった。本当に惜しい人を亡くしたと今でも思うよ。タツイの町だけでなく、ブラジル全体の喪失だよ」と繰り返し偲んだ。