知花がオール一本勝ちで金！＝汎米大会柔道66キロ級で＝地元開催リオ五輪へ弾み＝ビラ・カロンの柔道一家

　南北アメリカ大陸の代表選手が一堂に会する４年に一度の祭典、第１７回パンアメリカン競技大会が１０日、カナダ・トロントで開幕した。来年のリオ五輪に向けての試金石となる同大会で１２日、柔道男子６６キロ級の知花シャルレス（チャールズ・チバナ、２６）が金メダルを獲得した。オール一本勝ちという快挙を達成し、「ブラジル柔道界にとっても大きな勝利だ」と本紙に歓喜の声を寄せた。

金メダルに笑顔がはじけた（Foto: Roberto Castro/Fotos Publicas）

　知花シャルレス選手＝サンパウロ市ビラ・カロン区在住＝の祖父・知花広範（こうはん）さんはブラジル柔道愛好会の会長を長年務めた人物で、父マリオさんも沖縄県人会の年中行事「柔道大会」実行委員長を務めた根っからの〃柔道一家〃だ。
　大会３日目、準々決勝から登場した知花は、グスタヴォ・ロペス（エルサルバドル）との初戦に臨み、危なげなく勝利した。「今大会は心身共にいい準備ができていた」という自信そのままに１分１１秒で一本勝ち。順調なスタートを切った。
　続く準決勝、セルジオ・マッテイ（ベネズエラ）戦でも５１秒までに技あり二本で快勝。決勝進出を決めるまで、１分も必要としなかった。
　金メダルを前に立ちはだかったのは、地元カナダのアントワーヌ・ブシャール。組み手で激しい攻防を見せながら、相手に有効を先取される。今大会、初めてリードを許す展開だったが慌てなかった。
　その後、有効を奪い返し振り出しに戻すと、４分１３秒、相手が足を絡めてきたところを裏投げで切り返し、一本を奪った。「相手のことはよく知っていたから、ミスを待ってカウンターを仕掛けた」と、エスタード紙が落ち着いたコメントを載せている。
　客席で歓喜する父マリオ、母ヒロコさんら５人の家族にガッツポーズで応え、金メダルの喜びを分かち合った。本紙ポ語版の電話取材に応じた知花選手は、「次の日は全身痛くて仕方なかったが、目標を達成した喜びは大きかった。個人だけでなくブラジル柔道界にとっても大きな勝利だ」と誇った。
　祖父の勧めで３歳から始めた柔道。彼が貫くのは、一本勝ちにこだわる日本の伝統的なスタイルだ。カザフスタンでの世界柔道（８月２４～３０日）を経て、来年のリオ五輪へ。地元開催の祭典でも、日本式柔道で世界の頂点を狙う。


□関連コラム「大耳小耳」□

　パンアメリカン大会では２日目に登場したフェリペ・キタダイも、柔道男子６０キロ級で銀メダルを獲得している。ミュンヘン五輪銅メダリストの石井千秋さんは、「ブラジル人が優勢のパンアメリカンは自信を持って戦える。でも五輪には日本だけでなく欧州にも有力選手がいるから…」と苦戦を予想。とはいえ、来年の地元勢の躍進を期待したいところ。
　　　　　◎
　そんな中、知花シャルレスはメダルの筆頭候補だが、日本選手との相性は決して良いとは言えない。２０１３年の世界柔道リオ大会では準決勝で海老沼匡に、敗者復活戦でも福岡政章に敗れてメダルを逃した。でも、昨年９月にサンパウロ市で行なわれた日伯代表親善試合で、森下純平（１０年の世界柔道東京大会で金）に勝っていた。この勢いで来年も勝つ？！