『百年の水流』開発前線編　第一部＝北パラナの白い雲＝外山脩＝（１３）

上野米蔵さん（『上野米蔵伝』より）

　１９１６年、福太郎の招きで、その親戚の上野米蔵一家がやってきた。同じ年、サンパウロ市の東洋移民会社の社員がブーグレを視察、翌年、若狭丸移民１５家族を配耕した。以後も続いた。１９３２年の調査資料では、ブーグレの日本人労務者は、５８家族となっている。
　ちなみに、右の上野福太郎は大きく儲けて日本へ帰国し、移民の目的を果たした。当時の移民の目的は、誰もが錦衣帰郷であった。つまり移民ということになっていたが、実際は出稼ぎであった。
　福太郎の家族は働き手が６人居ったため、１万本という大量のカフェー樹の世話を請け負って、かなり稼いだ。ほかに間作で当てた。間作とは、カフェーの樹間や空き地で、自前で農産物をつくることをいう。収穫物は全て自分のものになった。この間作でミーリョや豆を植えたところ、それが豊作で値も良かったのである。
　しかし、こういう具合に目的を果たしたのは、希なケースであった。殆どは、そうは行かなかった。数年で帰国するつもりでいたのが、１０年、２０年経っても果たせず、日本の開戦で戻れなくなり、さらに敗戦で帰る所がなくなり、止むを得ず永住してしまった──というのが実情であった。
　ある程度儲けても、都合で、帰国を先に伸ばしている内に、機会を逸してしまった者もいた。彼らの中からは商業、農産物加工業へ進む者も現れた。上野米蔵一家がそれであった。
　米蔵は１８９５（明２８）年、福岡県に生れ、１９１３年１８歳の時、１７歳の妻と１２歳の妹を連れて渡航してきた。神戸港で移民船に乗る時は、「南米に行ったら、思う存分働いたるぞ。５年経ったら、また、この神戸に戻ってくるタイ」と張り切っていた。
　ちなみに、その頃は「ブラジルに行く」とは言わず「南米に行く」と言った。ブラジルと言っても知らない人間が多かったためである。未だそういう時代だった。移民船は神戸から出港して、西回りで航海した。

上野米蔵一家、大河を渡る

　渡航後、上野米蔵一家はリベイロン・プレット地方のファゼンダに配耕され、カフェザールで３年働いた。長女も生まれたが、稼ぎが少なく、農場主と争いになり腐っていた。そんな時、手紙で福太郎から「ブーグレへ来ないか」と誘われ、一家は移動した。１９１６年のことで、米蔵は２１歳であった。
　一家は、汽車を乗り継いで、２日目、やっとオウリーニョスに着いた。翌未明、ブーグレからカロッサ（荷馬車）で迎えに来た使いと共に出発した。やがて、パラナパネマの岸に着いた。朝が白々と明けてきた。河は、岸の叢や樹々を水漬けにして、滔滔と流れていた。バルサで大河を渡り、対岸に着くと、そこは原始林だった。

　カロッサは樹海の中の細い道をガタン、ゴトンと進んだ。昼なお暗く、ひんやりとした冷気が肌をついた。風が梢を渡って、小鳥が鳴きながら飛び立った。
　行けども、行けども、樹海の中だった。昼食を用意していなかったため、幼女が泣き出して困った。やっと視界が明るくなり、使いが言った。
　「アレがファゼンダだヨ」
　遥か遠くにカフェザールがあった。目には見えても距離は予想以上にあり、着いたときは、日が暮れていた。
　一家は６千本のカフェー樹の世話を請け負った。以後、１９２３年まで７年間、労務者生活を続けた。（途中、別のファゼンダへ移ったと記す資料もある）
　一家の働きは群を抜いていた。米蔵が頑健な体躯の持ち主であった上、夫人や妹が働き者であったからだ。かなり稼いだ。さらに間作に植えた棉、フェジョン、ミーリョで好収入を得た。そこで独立すべく土地を探した。が、思わしい所が見つからなかった。それと米蔵は（ブラジルの農業は苛酷で、婦女子には長くは無理）とも思っていた。
　ここで、現代風に言えば、発想の転換が起こった。農業ではなく商売をやろうとしたのである。例の、人家らしいものが数軒しかなかった所に、建物を購入した。十年余の間に新しい建物が多くできていて、米蔵が購入したのは２２メートル×５０メートルという大きさであった。写真が残っているが、煉瓦づくりで、白あるいは白に近い色で壁を塗ってあり、立派な外観である。米蔵はここでアルマゼン・デ・セッコス・イ・モリャードス、通称アルマゼンを開店、上野商会と名乗った。１９２３年のことである。（つづく）