ロシアＷ杯予選抽選会始まる＝アルゼンチンと１１月に対戦

　地元開催Ｗ杯優勝の夢も無残に散った「ベロ・オリゾンテの悲劇」からわずか１年余り、３年後、ロシアでの捲土重来を目指す戦いが始まる。
　自動出場枠４、プレーオフ枠１を争う、ロシアＷ杯南米地区予選が今年の１０月に開幕する。
　グループ分けが気になる欧州等とは違い、加盟１０カ国総当りで行われる南米予選でも〃抽選の妙〃は存在する。
　「チーム１対チーム２」「チーム７対チーム４」などのように、番号だけが割り振られた表が先に存在し、１０カ国に抽選で１から１０までの数字が与えられる事で、対戦順が確定する。
　２５日の抽選に先立ち、ＦＩＦＡはブラジルとアルゼンチンの数字を発表した。ブラジルは５、アルゼンチンは４となり、両者が対戦する日程が決まった。今年１１月初旬の第３節で、アルゼンチンのホームだ。
　チーム５のブラジルは１０月の開幕戦をチーム２とアウェイで戦い、その直後にチーム７をホームで迎え撃つ。
　ブラジルの大黒柱ネイマールは、先に行われたコッパ・アメリカで受けた出場停止処分が２試合未消化で残っており、最初の２試合には出場できない。頼りのネイマールの登場は、最大の難関アルゼンチンとのアウェイ戦からとなる。
　ブラジルは前回大会ではホスト国のため予選を免除されたので、最後に予選を戦ったのは１０年南アフリカ大会予選だ。つまり現在主軸のネイマール、チアゴ・シウバといった面々は予選に出ておらず、出場経験があるのはロビーニョ、ダニエウ・アウベス、フェリペ・ミランダなどに限られる。
　昨年ドイツ戦７対１の屈辱を喫した後だけに、国民からのＷ杯へのプレッシャーは半端ではない。ある意味、本番よりもプレッシャーのかかる予選といえそうだ。コッパ・アメリカでの惨敗もあり、初戦を落とすと一気に悲観ムードが国中を覆いつくす可能性もある。そのためにも初戦はホームが望ましかったがそれも叶わなかった。
　「ブラジル恐るるに足らず、今が倒し頃」とぶつかってくるライバルをはねのけ、ロシア行きの切符をつかめるか。２年以上に及ぶ長い戦いの幕開けはすぐそこだ。（規）