『百年の水流』開発前線編　第一部＝北パラナの白い雲＝外山脩＝（２６）

二章　バンデイランテス

　農場を守り、守り続けて９０年

北パラナの地図

　サンパウロ―パラナ線は、１９３０年、カンバラーから西へ５２キロ地点まで延びた。駅はバンデイランテスと名付けられた。これは地名にもなった。
　駅の開設時の賑いについてはカンバラーの章で記したので略すが、周辺の土地が区画化され、道が造られ、商店や住宅、ホテル……が次々と建てられた。ここから３キロほど先に小さな集落があったが、集落ごと駅の傍に引っ越してきた──という。ともかく勢いは盛んで、５年後には早やムニシピオになっていた。役場、警察、カルトリオ、学校がつくられた。
　ここで話は、それ以前のことになる。この地方は、１９１０年代末までは樹海に覆われており、人間は、カインガンゲス族というインヂオが居ったていどであった。そこに１９２０年代、鉄道建設を当て込んだ人々がやってきて森を伐採、ファゼンダを造り始めた。その一つが１９２６年、資金繰りに詰まって売りに出された。
　すると数人の日本人がやってきて買い取った。大阪の新興財閥・野村の社員であった。ちなみに前章で記した様に、カンバラーのブーグレに上野米蔵一家が入ったのは、この１０年前、松原武雄一家が配耕されてきたのは１年前のことである。上野や松原は、カフェザールの雑草の中から身を起こしたが、野村は始めからファゼンダを入手して、スタートした。
　この野村が買収したファゼンダが、それから９０年近く後の２０１５年現在、健在である。北パラナでは、日本人が起した事業の多くは、本稿の序で記した「青空に浮かぶ白い雲の様に、フト気がつくと消えてしまっている」という軌跡を辿った。が、消えなかった事業も僅かにある。
　このファゼンダは、その一例である。普通、野村農場と呼ばれる。その農場を訪れると、如何にも平和で穏やかな印象で、９０年間、のんびりやってきた様にも見える。しかし、実は、その９０年の歴史は危機に次ぐ危機で、責任者たちの人生の大半は農場を守り、守り続けることに費やされた感がある。
　その話に入る前に、創業前後の農場の略史を記しておく。
　ここは、三菱財閥の社主・岩崎家が、１９２７年にカンピーナスに開設した東山農場と共に、戦前から続いている最も古い日系企業である。財閥は終戦後、解体されたが、当主だった野村家、岩崎家は、今日でも日本に存在し、両農場は、それぞれ最後の砦となっている。その砦が、日本を遠く離れたブラジルにあるというのも、物語的である。
　野村家は、元々は市井の一株屋さんであった。それが日露戦争、第一次世界大戦の相場で巨富を得、銀行、証券、貿易、保険、各種鉱工業に手を広げ、財閥化した。海外にも果敢に進出、１９１７年、ボルネオでゴム園の経営に乗り出し、その９年後にはスマトラでカフェー園を買収した。以後も、各種の事業を南洋で手掛けた。これは、総帥の野村徳七の決断によるものであった。徳七は、海外事業に強い熱意を持っていた。　

　ポンと１００万円

　その徳七を、１９２５年１１月、伊藤陽三という人物が訪問、ブラジルでのカフェザール経営への出資を要請した。
　伊藤は東京商大を出て、三井物産に入社、インドで綿の取引に従事した。が、暴落に遭い辞職、１９２３年、自費で渡伯、２年間、サンパウロ州は勿論、遠くマット・グロッソ州、アマゾンまで足を伸ばし、農業事情を調査した。しかる後、カフェザールの経営を企てた。しかし資金がなかったため、日本に戻り出資者を探した。
　古巣の三井物産に居た商大時代からの友人に相談すると、「それなら関西に行くといい。東京の実業家は政商で駄目だ。関西の実業家は進取の気性に富み積極的だ。その中でも、今飛ぶ鳥も落とすといわれる野村徳七という新進実業家がいる……」と教えられた。
　早速、大阪に行き伝手を頼って、徳七と面会、１０万円の出資を頼んだ。１カ月後、回答があった。内容は、こうであった。
　「１０万円ではなく１００万円出しましょう。ブラジルに野村のコーヒー農場を建設してください」
　当時の１００万円といえば大金である。しかし、如何に海外事業に強い熱意を持っていたとはいえ、初対面の人間の話に乗って、そんな大金をポンと出すなど、常識的にはありえない。小説でも、こういう筋立てで、話を進めたら読者が興醒めするだろう。