元川崎フロンターレＤＦジェシの挑戦＝チームを１部残留に導けるか

　２０１２年から１４年まで川崎フロンターレでプレーし、現在はブラジル全国選手権１部、アヴァイーＦＣでキャプテンを務めるＤＦのジェシ（３５）を、同チームの本拠地のブラジル南部、サンタカタリーナ州フロリアノポリスに訪ねた。
　アヴァイーＦＣは現在（９月１２日）、ブラジル全国選手権１部、２４節終了時で１８位と、来年の２部降格圏内に沈んでいる。
　１部に昇格したばかりのチームが苦戦するのは世界中のリーグでみられることだ。残り１４節で残留ゾーン１６位のフィゲイレンセとは勝ち点差４だから、決して逆転不可能な差ではない。
　経験不足のチームのセンターバックを務めるジェシの持ち場は、毎試合〃火の車〃状態だ。
　取材に訪れた８月１６日のコリンチャンス戦も、後半コリンチャンスの決勝点のシーン、ペナルティアークのＦＷルシアーノに縦パスが通り、前を向いて、得意な足に持ち替えて、ゴール隅を狙ってシュートするまでに２秒もノープレッシャーだった。
　当初、マークを怠ったジェシのミスかと思ったが、スローをよく見ると、縦パスをカットするべく、ボランチの選手がスライディングして、わずかに届いておらず、パスが出た瞬間に、受け手のＦＷとの間合いを詰めるＤＦにはきわめて判断が難しい状況だった。
　さらにはセットプレーからのジェシのヘディングでゴールのシーン、オフサイド判定でゴールは取り消されたが、スローで見るとライン上、つまりオンサイドだった。
　翌週のサントスＦＣ戦は、目下絶好調のサントスＦＣに５失点と蹂躙されてしまったが、ここでチームを空中分解させてはいけない、まとめ役のキャプテンの本領が問われる。
　「目標は残留ではなく上位１０位入り」と気丈に語るジェシ。「川崎フロンターレ、日本が懐かしい」とやさしく笑うセンターバックも、チームの浮沈をかけ、ラスト２カ月半に突入だ。