コリンチャンス＝元エースとの再会＝皮肉にも代役選手が決勝点

　今年のサッカーブラジル全国選手権も残り７節となり、独走態勢を築きつつある首位コリンチャンスが２５日、ホームでフラメンゴを迎え撃った。
　サンパウロ州１位の人気チームとリオ州２位の人気チーム同士の激突はアウェイのサポーター席もぎっしり埋まり、今年のコリンチャンスの最多観客動員記録を再び更新する４万３千超の観衆が入った。
　この試合の注目点は何と言っても、５月限りでフラメンゴに移籍した元コリンチャンスの大黒柱、ペルー代表ＣＦのゲレーロが、初めてコリンチャンスのホームアレーナ・コリンチャンスに帰ってくることだった。
　チームとの契約延長交渉がまとまらず、他所のチームになびいた元エースは、３年前の世界制覇を決めるゴールも奪い、コリンチアーノからは半ば崇拝の対象ともなっていたが、「可愛いさ余って憎さ百倍」で、ボールを持つたびに非難の口笛やブーイングの対象となっていた。

数カ月前までの味方に激しくマークされるゲレーロ（中央）（Daniel Augusto Jr./Ag. Corinthians）

　そのゲレーロの後釜に座ったヴァギネル・ラヴは、この日まで１１得点と及第点の成績ながら、逸機も目立ち、まだコリンチアーノのハートを掴むには至っていなかった。プレッシャーからか、「コリンチャンスのＣＦを務めるのは並大抵の事じゃない。プレッシャーはすさまじい。毎試合、槍でライオンに立ち向かう、いや、２頭のライオンに立ち向かうようなものだ」と直前のインタビューに答えていた。

先制ゴールを奪ったヴァギネル・ラヴ（Daniel Augusto Jr./Ag. Corinthians）

　ラヴはいつもの如く、前半は逸機が目立ち、ゴールチャンスを逃すたびにスタンドから非難の声が高まっていたが、前半ロスタイムになって得た４度目のチャンスをものにすると、落ち着いてゴールに流し込んだ。
　中位に沈むフラメンゴも、中盤からの厳しい守りで、コリンチャンス自慢のセレソン、元セレソン揃いの中盤から自由を奪って抵抗したが、逆にそれが災いしてレッドカード。退場者を出して万事休す。コリンチャンスはダメ押し点こそ奪えなかったが、危なげなく１―０で勝ちきった。
　２位のアトレチコ・ミネイロも直後の試合で勝ち、両者の勝ち点差は８のまま、いよいよ次週は両者の直接対決となる。コリンチャンスは勝てば王手、引き分けでも大優勢変わらず、負けた場合のみ、若干苦しくなる。「残り６試合の勝ち点差８」はそんな状況だが、アトレチコ・ミネイロは最後の意地を見せるだろうか。（規）