サッカーＪリーグ＝大宮がボール３０個寄付＝09年開始、７回目の事業＝発起人、社長ら初の手渡し

　サッカーＪリーグ１部に所属する埼玉県のチーム、大宮アルディージャの鈴木茂代表取締役社長らが２２日、使用済みのサッカー用品をサンパウロ市内の３つのサッカースクールに贈呈した。２００９年から始まったエコ・ボールプロジェクト「サッカーボールを、ブラジルの子どもたちに送ろう！」の第７弾だ。これまでは大宮・リベルダーデの両ロータリークラブ（ＲＣ）を通じ寄贈してきたが、開始以来、クラブ側から初の手渡しが実現した。

　今回は「フレゲジア・ド・オー」「ノーヴァ・グリセリオ」「ヴィラ・マリア」に、使用済みサッカーボール計３０個と練習用ゼッケンを寄付した。この取り組みは、アルディージャの元職員、黒田卓志さんが０８年にロータリーの交換派遣制度で当地を訪れたことがきっかけ。
　当時訪れた市営のフレゲジア・ド・オーで、「サッカーに集る子どもが（サッカーではなく）練習後にもらえるビスケットやパンを目的に集っていた」という、あまりに貧しい〃サッカー王国〃の現状を目の当たりにした。苦しい経営の中で活動する同クラブからは貴重なユニホームを贈られた。
　それに対し「何か恩返しをしなければいけない」と強く思い立ち、帰国後に早速、大宮ＲＣに協力を仰ぎ、リベルダーデＲＣの元会長、故阿部義光さんを当地側のコーディネーター役として企画を始めた。
　開始以来、初来伯した黒田さんは２２日、３チームそれぞれの練習場でボールなどを直接贈呈した。念願の手渡しが叶い、「こんな日が来るとは思っていなかった。子どもたちの目は８年前以上にキラキラと輝いていた。皆で磨いたボールがこの地で活用されていることが本当にうれしい」と話し、継続を誓った。
　この来伯はチームスポンサーであるターキッシュエアラインズの支援によって実現した。黒田さんと共に大宮アルディージャの鈴木社長、事業本部の原木壮輔さんも訪れた。
　約１週間の滞在中は大宮ＲＣ・平田繁会長らと共に、リベルダーデＲＣとの交流昼食会に出席し、コリンチャンスやサンパウロなどのサッカークラブ施設も視察。２５日に離伯した。

「ブラジル人への信頼厚い」＝鈴木社長が今季へ期待

交流昼食会でペナントを交換するリベルダーデＲＣのマルコス・シャーベス会長（左）と鈴木社長

　大宮アルディージャは現パルメイラスのＦＷラファエル（０９～１２年）、代表歴もあるＦＷクリスティアン（０５年）など数多くのブラジル人選手もプレー。昨季も主力ブラジル人が２部優勝に貢献した。２００２年日韓Ｗ杯では、セレソンが同クラブの本拠地で合宿するなど当地との縁も深い。
　長年クラブ経営に携わる鈴木社長は、０１～０６年に在籍したＤＦトニーニョを例に「彼はサッカーに対してとにかくまじめで、献身的に取り組んでいた。ラテン系なのに空気を乱さないことに、驚きと感心が芽生えた」と評価する。
　以降、ブラジル人への信頼は揺ぎ無いものに。「結果が出なければ、荒れたりチームの雰囲気を乱す外国人もいるだろう。だがラファエルなどのブラジル人は違った」。
　昨年は０４年以来の２部リーグで、苦しみながらも見事優勝。１年で１部に返り咲いた。チームは新シーズンに向け既に始動している。「今年もブラジル人が所属する。１部定着、上位進出を目的とするチームにとっても、主力、助っ人としてブラジル人は大切な存在だ」と期待を寄せた。