県連故郷巡り（北東伯編）＝歴史の玉手箱＝第１８回＝世界から欧州に集まるメロン

松本カルロス幸夫さん

　やはり地元の松本カルロス幸夫さん（５２、二世）にも話を聞くと、かつては４５０ヘクタールほどメロン栽培をしていたが、今は３００だという。「９割が輸出。理想は輸出７割、国内３割だな」という。聞けばピラシカーバＵＳＰ農学部卒のエリートだ。
　父・松本トシロウさん（福島県）はコチア青年で１９５５年渡伯。最初は奥ソロのプレジデンテ・ベンセスラウに入植し、カルロスさんはそこで生まれた。父はプレジデンテ・プルデンテ在住。１９９４年にモソローに転住した。
　「１９９４年」と聞いて「もしや？」と思い確認すると、やはりコチア組合で農業技師として輸出の仕事をしていたという。「父は１９６７年頃から８５年頃までメロン作りをしていた。農業技師としてコチア組合から派遣されて、ジュアゼイロにもきた経験があった。だから、コチアが潰れた時、大谷さんから誘われ、父がメロン栽培していたのを思い出して勇気を出して決断した」と振りかえる。

赤木寿弘さん

　モソロー在住１年という赤木寿弘さん（５７、熊本県）にも話を聞いた。弊紙前身パウリスタ新聞記者だった赤木数成さんの息子だ。建設技師で、日本の小野田セメントで５年半仕事をしてセメント設計を覚え、機械の設計と据え付け、運転指導などのチームトレーニングを行う。モソロー工場の立ち上げのためにやってきたのだという。
　興味深いことに、みなサンパウロ州から７０年代以降に移転してきた組だ。それぞれの想いを胸に希望をもって新天地で挑戦し、見事に花を咲かせた。
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　翌３月１４日（月）の午前中、一行は大谷農場を実際に視察した。真っ青な空が広がる中、見渡す限りのメロン畑。その花の蜜を求めて、無数の蝶々が飛び交っている。
　大谷さんは作業効率化を図るために「メロン収穫機」を自作した。１５メートルほどのボーリングのレーンのような運搬機が畑を横切り、かがんでメロンを収穫した労働者がそのレーンに転がして放り込むと、先にあるトラックに次々に運ばれて、別の労働者が一つ一つ積み替えて行く。みるみる５メートル、１０メートルと収穫機は進んでいく様に、一行はしきりに感心していた。
　常時１５０人を雇用し、多い時は２００人もいるという。
　気候的には年間７カ月間生産できる。一度に全部植えるのではなく、毎週少しずつ植えて７０日後に収穫というやり方を延々と７カ月間、約３０週間繰り返すのだという。最初に種まきした７０日後からは、毎週の種まきと同時に収穫も並行して行う。サンパウロでは収穫できるまで１００日間かかるというので、ここの気候はメロンに適している。８０％は欧州輸出向きで、残りはサンパウロ州へ出荷する。欧州向きと国内では品種が違うという。
　欧州でメロンが一年を通して消費できる秘密は、世界中から季節をずらして出荷されるからだという。ブラジルのメロン生産は８月から２月まで、２月から５月までがコスタリカやグアテマラなどの中米、５月から８月がイスラエルやスペイン、ポルトガル産が出回る。「最近はアフリカでも生産が始まっている」という。（つづく、深沢正雪記者）