ブラジル全国選手権開幕＝全土で繰り広げられる熱き戦い

　１月最終週に各州選手権が開幕して３カ月半余り、５月１４日に今年のサッカー全国選手権１部リーグ「ブラジレイロン」が開幕した。
　州選手権やリベルタドーレス杯の戦績から、優勝チームを占うと、最有力候補と目されるのは、昨年優勝のコリンチャンスと２位のアトレチコ・ミネイロ、ブラジル杯優勝のパルメイラスの３チームだ。

　昨年は２位以下に大きく差をつけて独走優勝したコリンチャンスだが、今年もその再現がなるかと言えば疑問符が付く。
　コリンチャンスは昨年の独走優勝でサッカー界での評価が高まったことが災いし、開幕前に中国やフランスのチームに主力を大量に引き抜かれた。慌てて補強し、名将チッチの〃やりくり〃で、サンパウロ州選手権、リベルタドーレス杯を順調に勝ち進むも、決勝トーナメントで勝負弱さを露呈。ＰＫ負け、ＡＷＡＹゴールルールでの敗退と、ファンのストレスが溜まったまま、全国選手権の開幕を迎えたが、ここでも、強敵グレミオ相手とはいえ、０対０の引き分けを演じてしまった。
　リベルタドーレス杯での早期敗退でモチベーションの下がった選手にまたも中国からの誘いの手が伸びているとの噂もあり、さらなる戦力ダウンが起これば、今年の戦いは苦しいものになる。

開幕戦を勝利で飾った昨年２位のアトレチコ・ミネイロ（Bruno Cantini/Atletico MG）

　２位のアトレチコ・ミネイロは、今年補強の元セレソン、ロビーニョの評価が高い。１位コリンチャンスにスポットライトがあたったことで、引き抜きの被害に遭ったのとは対照的に、主力の流出もほぼなく、「コリンチャンスが下がればあとは…」の予想も妥当なところか。

　続いて評価の高いパルメイラスは、リベルタドーレス杯で調子に乗れず、昨年のブラジル杯優勝をもたらしたマルセロ・オリヴェイラ監督を解任したが、後任で２０１３年リベルタドーレス杯優勝の経歴を持つクーカ監督が大型補強による戦力をまとめあげてきたところで、全国選手権開幕戦を迎えた。ホームでのアトレチコ・パラナエンセとの開幕戦を４対０でものにしたこともあって、ファンの期待も高まっている。
　しかし、全国選手権は６カ月半で３８試合を消化しなくてはならない〃世界一の過密日程〃で、６月のコッパ・アメリカ、８月のリオ五輪中もリーグ戦を休めない。そのため、代表選手を抱えているチームほど戦力ダウンに苦しむことになり、上位陣には悩みの種だ。
　９月、１０月、１１月のＷ杯予選では、流石にリーグ戦を休むとはいえ、予選翌日にリーグ戦が組まれており、その試合での代表選手のプレーはほぼ不可能だ。
　さらに、ブラジル経済の低迷、レアル安から国外チームからの引き抜きの手は引きも切らない状態で、現有戦力を元に立てた優勝予想が１カ月後には成り立たない事態も起こりうる。
　そんな混沌の全国選手権を勝ち抜いて栄冠をテにするのはどこか？　答えは１２月初旬に判明する。　　　　　（規）