悔しいヴァレジャオ＝ファイナル逆転でＮＢＡ王者逃がす

　バスケットボールの世界の頂点、アメリカのＮＢＡのプレーオフのファイナルの最終戦がカリフォルニア州オークランドで行われ、クリーブランド・キャバリアーズがゴールデン・ゲイト・ウォリアーズを下して優勝を飾ったのは、世界中のスポーツ・ファンの注目を浴びた。
　この試合の注目はもっぱらＮＢＡ随一のスター選手レブロン・ジェイムス率いるキャバリアーズが、１勝３敗の劣勢から最後に３連勝して逆転という、同プレーオフ史上最大の逆転劇が話題となっているが、ブラジル人的にはウォリアーズに応援したい選手がいた。
　実はこの試合、ウォリアーズが優勝すれば、ブラジル人ＮＢＡ王者が２人生まれるところだった。その２人とは、〃レアンドリーニョ〃ことレアンドロ・バルボーザと、アンデルソン・ヴァレジャオだった。
　特に注目はヴァレジャオに集まっていた。なぜなら彼は、この２月までキャバリアーズの主力選手だったからだ。キャバリアーズには通算１２年在籍し、チームの顔のひとりにもなっていたが、１４年１２月に左足アキレス腱を切断して以来、プレーに精細を欠き、同チームから放出された。
　だが、ヴァレジャオは昨年の覇者ウォリアーズに加入して、主力とは決していえない、限られた時間での起用の中で地道に結果を出し、ウォリアーズの２年連続となるウェスタン・カンファレンス優勝に貢献した。
　奇しくもイースタン・カンファレンスの優勝は古巣のキャバリアーズが飾った。これによりヴァレジャオは。ＮＢＡ史上初の「１シーズンに在籍した２チームが両方ともファイナルに進んだ選手」として注目されていた。
　ヴァレジャオは２００７年、そして昨年１５年と、キャバリアーズの一員としてファイナルで王者にあと一歩まで迫っていた。今年は３度目の正直、しかも、相手がキャバリアーズだけに奮い立つものもあった。当初はチームの調子も良く、３勝１敗とウォリアーズの２連覇も見えていた。
　だが、５戦目からキャバリアーズが調子と勢いを取り戻し、最終的には逆転でウォリアーズが連覇を逃したため、ヴァレジャオの３度目の正直でのＮＢＡ王者もなくなった。彼自身も最終戦で、得意のリバウンドが取れず、３度のファウルを冒すなど、精細に欠いた。
　規定によりヴァレジャオには、「シーズンの前半に在籍した」ということで、キャバリアーズの優勝記念リングが与えられることになった。
　ヴァレジャオ自身は「今はウォリアーズのメンバーだから」と敗戦を悔やんだ。だが彼は、古くからの友人の多いキャバリアーズのメンバーたちへのエールも忘れなかった。（２０日付オ・グローボなどより）