パウリスタ・スポーツ賞＝現役メジャーが喜びの声＝サ・アマーロ出身オルランド

ブラジル国旗を手にするオルランド外野手＝15年10月、ミズーリ州カンザスシティ（提供写真）

　ニッケイ新聞が先月１６日に主催した第６０回パウリスタ・スポーツ賞で、野球部門から選出された現役メジャーリーガー、パウロ・ロベルト・オルランド外野手（３０）が米国から喜びの声を寄せた。
　受賞の一報を受け「決まったと聞きとても嬉しかったし、さらに成長しようという気持ちが高まった。他のブラジル人選手への刺激にもなったと思う」と語った。
　野球を始めたきっかけは、サント・アマーロ・ニッケイクラブ元監督の上野英夫さん（７１、三世）による勧誘。上野さんとパウロさんの母が、同じ病院で働いていたことから縁が生まれた。１１歳のときに上野さんに誘われ、興味本位で始めた野球が情熱に変わったという。
　上野さんは「渡米前の１７歳までニッケイクラブに所属していた。真面目に練習に取り組み、教養もあり良い男の子だった。周りの日系人の子よりも身長が高く、走るのがとても速かった」と、パウロさんの少年時代を振り返る。
　鍛錬の日々を経て２００５年１月、１８歳の時にシカゴ・ホワイトソックスとプロ契約を交わした。０８年に現在所属するカンザスシティ・ロイヤルズに移籍。昨シーズンは開幕から一軍メンバーに入り、４月には「生涯で一番忘れられない出来事」というメジャーデビューも果たした。
　さらには同シーズン、チームはワールドチャンピオンに輝いた。今季も６月終了時点で５１試合に出場。打率は３割５分１厘と好成績を残しており、主力外野手としてチームを支えている。
　今後の目標についてパウロさんは、「メジャーリーグの選手として活躍し続けたい。与えられる全ての機会を全力で楽しみ、再びメジャーを制覇してシーズンを終えたい」と意気込みを語ってくれた。