五輪の現場から＝（１）＝ああ、どこへ向かうか新型路面電車

仕事そっちのけで記念写真に興じるＶＬＴ職員

　２２日早朝にサンパウロ市からの夜行バスでリオに到着し、一歩外へ出ると、そこは粉塵の舞う景色が広がっていた。ブラジル各地とリオをバスで結ぶ高速バスターミナル「ノーヴォ・リオ」のことだ。リオ五輪関連都市交通整備計画の一つ、新型路面電車(ＶＬＴ)は、６月初旬に運行開始していたが、開幕２週間前にも関わらず、肝心のバスターミナル前の停留所はまだ工事の真っ最中…。
　コラム子はこれまでリオに来るたびにバスターミナルから市内への路線バスを利用していた。でもどのバスがどこへ行くかは分かりにくい。せめて地下鉄に接続されないものかと思っていた。だから、バスターミナルと地下鉄をつなぐＶＬＴには大いに期待していた。
　テスト運行で無料運転ということもあり、乗客の入りはまずまず。しかし、走り始めるとすぐに違和感を受けた。線路こそ敷かれているものの、沿線の工事が全く終わっておらず、瓦礫の間を縫って走っていた。一般車線との交差点では踏切がなく、電車が通るのに１０分以上も停車した。
　ＶＬＴの走る港湾エリアは人気の「明日の博物館」も開業し、今後いわゆる「ベイ・エリア」として発展する余地は充分。だが、ＶＬＴ自体はまだまだ急ごしらえ感は否めない。
　乗車客のほとんどが物見遊山といった風情で、これを通学通勤の足とするには無理がありそう。結局、地下鉄シネランジア駅まで、歩いても１時間の道のりは、ＶＬＴでも４５分かかった。
　最後に、プラットホームで同僚と楽しそうに記念撮影に興じていた職員に、「いつまで無料？」と聞けば、「月末までだよ」とにこやかに教えてくれた。でも、実際の運賃徴収は２６日から始まった…。(規)