ブラジル水泳界の英雄　岡本哲夫＝日伯交流から生まれた奇跡＝（２）＝開拓地プールでカエルと泳ぐ

パウリスタ新聞1952年8月3日付では岡本の五輪3位はトップ記事でも、その次の左カタでもなく、「３段記事」扱いだった。でも当時の伯字紙は大見出しで報じていた

　父専太郎はいわゆる農業移民ではない。１８９２年北海道札幌市生まれのインテリで、測量技師の資格も持つ自由渡航者として１９１２年にイギリスからアマゾンを経て入伯した。母ツヨカは福岡県の出身だった。
　専太郎は息子に「お前はサムライの子孫だ」と説いたほどだから、実際に士族の出で、明治期に本土から北海道開拓に入った家系かもしれない。
　１９２４年のイジドロ革命時にはサンパウロ市のコンデ街で生活し、大正小学校（１９１５年創立）の後援会が創立した時（１９２０年）、発起人の一人に入っている。革命の年にドアルチーナに移転、１９３２年からマリリア（１９２９年市制開始）へ移り、戦前の同市における日本語教育界の重鎮となった。
　専太郎はマリリア市日本人会の会長も務め、パウリスタ延長線教師連盟やパウリスタ教育会の創立に尽力した。この教育会が毎年、資金を集めて修学旅行、作品展覧会、学芸会、陸上競技会、柔剣道大会を開催した。日語教育が華やかだった１９３７年当時、汎マリリア地域だけで１７４０人の生徒が在籍していた（汎マリリア三十年史『豊原』１９５９年、中村東民、『三十年史』刊行会）
　哲夫は１９３２年３月２１日にそこで生まれた。哲夫の出生届け番号は町で３６番。市制開始からわずか３年。現在では２０万人を数える地方中核都市の、最初期の一人だ。兄は良夫、姉には良枝、鈴枝、国枝を持ち、末っ子だった。
　哲夫が泳ぎ始めたのは７歳、ちょうど太平洋戦争開戦直前の１９４０年頃だ。小児ぜんそく持ちだった哲夫は、親の薦めで身体を鍛えるために水泳を始めた。
　パウリスタ新聞１９５２年９月１８日付によれば、熊本県八代郡出身の戸崎新蔵と山崎用一が、１９４０年１０月８日に私費で自分の農園の中に「日本人プール」を竣工した。長さ２５メートル、幅１２メートルだった。工事費用は３０コントの予定が５０コントもかかったという。当時、そんな開拓地でプールを持っている日本人は極めて珍しかった。
　岡本はその「日本人プール」で水泳を始めた。ニッケイ新聞０４年８月１４日付で岡本は、「タイル張りのプールなど田舎にはなく、小川をせき止めて造ったもので、カエルがよく泳いでいた。泳ぎ出すとすぐに濁ってしまい、目を開けても水中ではなにも見えなかった」と最初の頃のことを語っている。
　同じ頃にヤーラ倶楽部（ＹａｒａＣｌｕｂｅ）ができ、以後はそこで練習を重ねるようになった。
　１９３７年から本格化したゼッツリオ・バルガス独裁政権のよるナショナリスム政策により、３８年には１０歳以下の児童への外国語教育の禁止、同年末には日・独・伊の外国語学校が全て閉鎖させられ、４１年７月には全邦字紙が強制廃刊となった。岡本が１０歳前後を過ごした戦争期は、日本移民にとって受難の時代だった。（つづく、深沢正雪記者）