五輪柔道＝期待の日系２人、夢破れ＝知花は初戦敗退、海老沼に＝キタダイ健闘もメダル届かず

　【リオ発＝小倉祐貴記者】南米初の五輪リオデジャネイロ大会が開幕を迎え、６日に柔道男子６０キロ級のキタダイ・エイジ・フェリペ（２７）が、翌日に同６６キロ級の知花コウシロウ・チャールズ（２６）が登場した。共にメダル獲得を目標に掲げていた日系三世だが、表彰台には到達できず。期待されていたメダルをもたらすことはできなかった。

果敢に攻めるキタダイ

　大会初日の６日に登場したキタダイは、前回ロンドン大会の銅メダリストであることから、今大会でも大いに期待されていた。会場のバーハ・オリンピックパーク内にあるカリオカアレーナ２には、サンパウロ市からキタダイの家族ら３０人以上が駆けつけた。遠く南大河州ポルト・アレグレの所属クラブ「ＳＯＧＩＰＡ」からも、多くの応援団が駆けつけた。
　また知花の応援団にはサンパウロ市から日帰りバス２台で約８０人が駆けつけていた。応援団はおそろいのＴシャツに身を包み、表彰台へ後押ししようと会場いっぱいに響く大声援を送った。
　場内アナウンスで彼らが紹介されると、ブラジルコールと足を踏み鳴らす轟音が鳴り響いた。
　キタダイはトーナメント初戦から苦戦を強いられた。相手は今年の欧州選手権を制した強豪ワリド・キヤー（フランス）。同格の相手に指導２つでリードを許すも、残り８秒で投げ技から有効を奪い逆転勝ちした。
　サンパウロ市在住の父エドゥアルドさん（５６）は、「力強く戦ってくれた。先行されても心配はなかった。信じていた」と握りこぶし。次戦も有効で優勢勝ちするも、準々決勝では一本負け。午後からの敗者復活戦にまわった。
　父が「集中して戦ってほしい。疲れはないはず」とエールを送るも、ウズベキスタンの選手に再び一本負け。引き揚げるキタダイの目にはうっすらと涙が浮かんだ。
　翌７日には６６キロ級に知花が登場。汎米王者として母国の五輪に臨むも、世界選手権を３連覇した海老沼匡（日本）に初戦でまさかの一本負け。１３年のリオ大会では僅差で敗れた因縁の相手に、雪辱を果たすことは出来ず。４年間の特訓の成果は、たった５分で幕を閉じた。
　父マリオさんは「メダルを取って『ブラジルには強い日系人がいるんだぞ』って日本に届けたかった」と無念の表情。祖母の弘子さん（７９、沖縄）もがっくりと肩を落としながら「また一から鍛錬を積んでほしい」と声をしぼりだした。
　最初の週末で日系柔道家２人の夢が、母国の大舞台ではかなく散った。


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　世界の壁を前に、リオ五輪で夢破れた２人の日系柔道家。共に１９８９年生まれなので、彼らがあと４年間、鍛錬を続ける気があれば、２０年東京五輪を３０代で迎えることになる。特に知花チャールズは沖縄県系の純血三世。その時は、母県からの応援もさぞかしすごいだろう。混血とはいえ、キタダイ・フェリペにとってもルーツがあることに変わりない。一休みしてリオのショックから立ち直ったら、その悔しさをバネに東京五輪を、より充実した晴れの舞台にしてほしいところ。