現地や会館で五輪選手を応援＝山口県人会、日帰り強行軍＝「声援届いた」参加者に笑み

　山口県人会（要田武会長）は９日、郷土出身選手へ現地の声援を届けようと、リオ五輪応援ツアーを実施した。日帰りという強行軍にも関わらず、参加したのは総勢２０人。加えて、岩手県人会（千田曠暁会長）ではサンパウロ市の同会館で１２日、母県からリオ五輪男子２０キロ競歩に出場する高橋英輝選手（２３、岩手）を応援するため、観戦会を開いた。

岩手会館で選手を応援する観戦者

　山口県人会では、郷土から卓球女子日本代表になった石川佳純選手（２３）の個人戦を応援に９日、リオを訪れた。青年部らが発案し、５月頃にから「観戦に行こう」との声が内々で上がっていたという。
　というのも、１年前に山口県でリオ五輪に関するセミナーが行なわれ、アンドレ・コヘーア・ド・ラーゴ駐日大使が講演をした際、県人会からも要田会長、伊藤紀美子事務局長が出席した。そのような縁もあり、会全体で関心が高まっていたという。
　最高齢８９歳を乗せた貸切りバスは９日深夜サンパウロ市を出発し、午前１０時には「石川選手がんばれ！　ブラジル山口県人会」と書かれた横断幕を手に五輪会場へ。ただし、肝心の石川選手は７日の初戦で姿を消してしまっていた。残念がる参加者も多かったが、気持ちを切り替え、もう一人のエース、福原愛選手（２７）の応援に張り切った。
　横断幕の「石川選手」の上には急きょ「日本」の文字をかぶせた。熱烈な声援に応えるように、福原選手はシンガポールの選手を４―０と圧倒。参加者は勝利を見届けることができた。参加した中尾契信さん（６７、山口県）は、「私たちの横断幕に気付いたのか、愛ちゃんはこっちを見て一礼してくれた。声援が届いた」と笑顔。「他県人会も応援に行けばよかったのに」とも話した。
　会場では河村建夫衆議とも再会した。同衆議は日本卓球協会副会長を務める関係で、観戦に訪れていた。同衆議とは、つい２日前にサンパウロ市の会館で交流したばかり。いわば〃アミーゴ〃だ。「この間はありがとう」と気軽に声をかけられ、つかの間の会話を楽しんだ。
　またパラリンピック最終日にあたる来月１８日には、視覚障害者マラソンに出場するメダル候補者、道下美里選手（３９）の応援にも訪れる予定だ。

岩手県人会「高橋選手頑張れ！」

写真＝岩手会館で選手を応援する観戦者

　岩手県人会は１２日、母県からリオ五輪男子２０キロ競歩に出場した高橋英輝選手（２３、岩手）を応援するため、サンパウロ市の同会館に県人を中心とする約３０人が集まった。
　午後２時から始まった応援観戦会では、日伯両国旗を手に「がんばれ、ニッポン！」と大きなエールを送る場面も。中盤までトップ集団にいた高橋選手だったが、終盤徐々に追い上げられ、４２位でゴールを迎えると、残念がる声が相次いだ。
　観戦後には、蕎麦などが振舞われ、和気あいあいとした雰囲気の中、参加者は五輪の余韻に浸った。開会式から五輪観戦を楽しんでいるという竹中ふみ代さん（７０、大阪）は、「選手の喜ぶ姿を見たかったので残念。でも、とても和やかな雰囲気で、皆で応援できて楽しかった」と喜びの笑顔を浮かべた。


□関連コラム□大耳小耳

　日帰りという弾丸日程ながら、リオ五輪卓球の観戦に向かった山口県人会。お目当ての石川佳純選手敗退は不運だったが、河村建夫衆議との再会もあり、交友を温めるなど目に見える成果があった。事務局曰く、「チケットを買ってバスを貸しきるだけの、実は単純な作業」と一言。それなら、他の日系団体も行けそう。パラリンピックの機会に、リオ見物をかねて企画してみたら？　その際は、ぜひ編集部にも一報を。