五輪不毛の南米大陸＝リオ五輪が変化のきっかけになるか？

　２１日に閉幕したリオ五輪で、開催国ブラジルは金７、銀６、銅６と、同国の歴史上、最高のメダル獲得数を記録した。それを巡り、「よくやった」と言う人と「開催国なのに２０個にも達しないのでは少ない」と言う人は、国の内外を問わずにいる。だが、これまでの南米における「五輪不人気」の状況を考えると、この数はやはりかなりの成功と言える。
　というのは、これまでの五輪における南米勢のメダル獲得数は、蚊帳の外もいいところだったからだ。
　以下に、南米主要１０カ国のこれまでの五輪のメダル獲得数を示すことにしよう。
　コロンビア：大会は記録的な成功で金３、銀２、銅３。初の金メダルは２０００年のシドニー大会。
　ベネズエラ：今大会は銀１のみ。過去の金獲得は２回だけ。
　ペルー：金は１９４８年に１度だけ。１９９２年以降、メダルなし。
　エクアドル：金は１９９６年に１度だけ。２００８年以降、メダルなし。
　ボリビア：メダル獲得経験一切なし
　パラグアイ：２００４年に１度、銀を獲得したのみ。
　ウルグアイ：金メダルは１９２８年に１度だけ。２０００年以降、メダルなし。
　チリ：金は２００４年に２個取ったのみ。２００８年以降、メダルなし。
　アルゼンチン：先進国だった２０～４０年代は金メダルは平均３個ペースだったが、１９５６～２０００年まで金ゼロ。近年は金２個ペースで、今年は金３、銀１。
　ブラジルの場合は、１９７０年代までは金ゼロも珍しくなかったが、８０年代から増え始め、９６年のアトランタ五輪からは６大会連続で獲得総数が１０以上となった。
　特に最近の３大会は、１６、１７、１９個で推移している。他の南米諸国でメダル数が２ケタに乗ったことのある国は一つもない。それを考えると、ブラジルのメダル数が南米で群を抜いて多いのがわかるはずだ。
　サッカーのワールドカップでは強い印象のある南米だが、五輪では、「参加することにしか異議がない国」がほとんどだったのだ。
　それに引き換え、日本はといえば、１９６４年の東京五輪からさかのぼること約３０年の１９３２年のロサンゼルス大会の時点で、メダル獲得数は既に１８個。東京五輪以降で日本のメダル数が今回のブラジルの１９個を下回った大会も８８年ソウル、９６年アトランタ、２０００年シドニーの３大会しかない。それに比べると、その数はまだちっぽけなものでしかないかもしれない。
　だが、今回のリオ五輪が契機になって、ブラジルはもちろん、他の南米国で五輪への関心が高まる可能性が生まれると見ることは出来ないだろうか。日本の強さが東京五輪以降に安定したことが中国や韓国の五輪熱を刺激し、いずれもメダル獲得数上位国になったようなことが南米でも起きないか。
　実際、コロンビアやアルゼンチンは例年以上にメダル数が増えている。
　また、日本は１９９８年にはじめてサッカーのワールドカップに参加したが、南米諸国はその６０年前の１９３０年代に既に、Ｗ杯の上位を占める強豪国だった。そうした歴史の長さの違いを考えると、五輪での強さの差を縮めるということが決して容易ではないこともわかるだろう。