ブラジル水泳界の英雄　岡本哲夫＝日伯交流から生まれた奇跡＝（１１）＝移民の子が国家的な貢献

　　岡本の快挙を祝って地元マリリアでは１９５２年９月２８日に「河童祭り」と称する祝勝会が開かれ、牛３頭を焼いて１千人を招く盛大なシュラスコ会が開催された。それを報じたパウリスタ新聞５２年１０月２日付によれば、父専太郎が「泳ぎ始めはわしの観海流（日本古来の遠泳法の一つ）を仕込んだもので…」などと始終、上機嫌だったという。
　映画『競泳選手』には、１９６０年のローマ五輪の１００メートル自由形で銅を取ったマヌエル・ドス・サントスの貴重な証言もある。
　《とにかく哲夫は我々のアイドルだった。彼の真似をすることこそ、僕らが必死にしたこと。日本人らしい勤勉さなど、彼は全てにおいて僕らの模範だった。普通のブラジル人選手の２倍以上泳いでいた。だから、僕は子供にも「テツオの様になれ！」と教え込んだ》と語っている。
　哲夫の真似をしたおかげで、ブラジル水泳界には二つ目のメダルがもたらされた訳だ。
　岡本はその後、米国テキサスＡ＆Ｍ大学（Texas Agricultural Mechanical College）に留学して地質学を修めたが、競泳からは遠ざかって行った。帰伯後はサンパウロ市で就職し、「味の素や米国企業などの会社勤めなどもしたが、７６年に同じくサンパウロ市で、地下水開発・ボーリング会社を設立し、今も大サンパウロ圏を中心に活動している」（同ニッケイ新聞）とある。
　岡本は生涯独身を貫いた。「当時はメダルを獲得しても、コマーシャルに出ることもなく、今と違ってお金にならなかった。逆にスポーツマンは仕事もしないバガブンド（放蕩者）と思われていた。しかし水泳のおかげでいろいろな国にもいけたし、一時は英雄にもなったし、いい夢を見させてもらいました。今でも水に関連した仕事をしており、まあ結婚しなかった私には、水が女房みたいなものですね」（同ニッケイ新聞）と屈託なく笑った。
　「岡本以前」、五輪メダルはたった４つしかなかった。ブラジル五輪初参加の１９２０年アントワープ（ベルギー）でブラジルは金１、銀１、銅１の計三つが最初。２４年パリはゼロ、３２年ロスもゼロ、３６年ベルリンもゼロ、戦後初の４８年ロンドンでようやく銅１。その後がヘルシンキの金１、銅２だった。
　つまり岡本のは、ブラジルとしては通算五つ目といっていい貴重なメダルだ。しかも競泳で初、移民の子が達成した国家的な貢献だった。
　「岡本以後」を見てみても、彼の業績は突出している。水泳界で二つ目のメダルは１９６０年ローマのマヌエル・ドス・サントスの１００メートル自由形の銅、三つ目は１９８０年モスクワでの銅だ。これ以降、９０年代に４つ、２０００年以降に５つという時代に入る。今回のリオ五輪では、やはり日系の沖本ポリアナが遠泳で銅をとったが、水泳関連ではそれだけ。岡本のメダルが、いかに時代に先駆けていたかが分かる。
　リオ五輪を含めて、ブラジルは五輪競泳で１４のメダル（金１、銀４、銅９）を獲得したが、１５００メートル自由形では岡本のみ。国内では柔道、ヨット、陸上に次ぐ４番目にメダルを獲得する種目に育っているが、その一番最初が岡本だった。
　だからこそ、２００７年１０月２日に亡くなった時、ブラジルの大手メディアはこぞって訃報を出し、競泳スポーツブラジル連合（ＣＢＤＡ）は死を惜しみ、「３日間の服喪」を宣言した。
　競うように追悼する様は、まるで《二百米決勝のゴール迫るときオカモトを呼ぶ声湧き高まれり》（武本由夫）の歌そのもの。人生のゴールにタッチした英雄に、ブラジル国民が歓声を送ったかのようだ。（終わり、深沢正雪記者）

「O nadador – A historia de Tetsuo Okamoto」（２０１４年、２６分、ポ語、ロドリゴ・グロッタ監督）
http://tvbrasil.ebc.com.br/memoriadoesporteolimpicobrasileiro/episodio/o-nadador-a-historia-de-tetsuo-okamoto