ブラジル代表ガブリエル・ジェズスが記録破りの快進撃＝原動力は厳しいお母さん？

南米予選の対ベネズエラ戦で有名になったジェズスの電話ポーズ(Lucas Figueiredo/CBF)

　サッカーのブラジル代表がＷ杯南米予選で４連勝し、遂に首位に躍り出た。チッチ監督による新体制で著しい活躍を見せる１９歳のセンター・フォワード、ガブリエル・ジェズスの存在がとりわけクローズ・アップされている。
　８月のリオ五輪で３得点を挙げ、ブラジル初の五輪金メダル獲得に貢献したジェズスは、９月からのＷ杯南米予選に召集されると、すぐさま目覚しい活躍を見せた。
　セレソン・デビュー戦となった９月１日の対エクアドル戦でジェズスはいきなり２得点を決めた。これはＷ杯南米予選での最年少記録となるゴールだった。それまでの記録は２００４年にファルファン（ペルー）が作った２０歳１５５日だったが、ジェズスは１９歳１９１日でこれを更新した。
　そればかりか、ジェズスは１０月６日の対ボリビア戦、１１日の対ベネズエラ戦でも得点を記録し、４試合に出場して４得点。得点ランキングでも、第７節からの参加にもかかわらず、ブラジル代表ではトップ、全体でも４位タイにつけている。
　ベネズエラ戦での得点は頭脳的なプレーだった。前半７分、相手キーパー、エルナンデスがゴボールを味方にパスしようとしたところ、そのパスの甘さにジェズスが飛びつきカット。エルナンデスと１対１となった後、ループシュートを決めて先制した。
　「セレソン・デビューから４試合で４得点」というのも過去に前例がない。セレソンの伝説のストライカーは、デビュー４試合での得点で華々しい成績を残しているが、かのペレ、ネイマール、ロマーリオ、ジーコでさえ３点だった。うち１０代だったのはペレとネイマールの２人だけだ。ロナウドに至っては４試合で１点だった。
　自らの活躍を支えているものは何か？それをジェズスはベネズエラ戦で垣間見せた。得点後、彼はカメラに向かい「もしもし、お母さん？」と電話するポーズを取った。
　これには伏線があった。それはセレソンでのデビュー戦後の記者会見で、ジェズスが自身の母親がきわめてサッカーに厳しい人であることを明かして、有名になっていたからだ。
　「うちの母親ときたら、僕が代表で２点決めた夜だったというのに、『あそこは決められたのに』『あのオフサイドはいただけない』って注意ばかりするんだよ」と言って取材陣を笑わせていた。
　そこで友人たちから、「今度、得点を決めたら、お母さんに電話するポーズを取ってくれ」と彼は約束されていた。そのことをボリビア戦で得点した際は忘れていたが、ベネズエラ戦では覚えていて実行したものだった。
　ブラジルの次の予選の相手はアルゼンチン。なお、同国の英雄、メッシが南米予選で初得点を決めたのは２１歳２７７日だ。