Ｆ１ブラジルＧＰ＝フェリペ・マッサが最後の花道＝途中リタイアも惜しみない大歓声

ブラジルでの最後のレースに臨むマッサ（Studio Colombo/Pirelli）

　１１～１３日にサンパウロのインテルラゴス・サーキットで行われたＦ１のブラジルＧＰはルイス・ハミルトンの優勝に終わったが、同時にこれは、長年ブラジルを代表するレーサーだったフェリペ・マッサの引退の花道レースでもあった。
　マッサは２００２年にザウバーのレーサーとしてＦ１に参戦以来、ルーベンス・バリチェロと共にブラジルを代表するＦ１レーサーとして活躍し続けていた。２００６年には名門フェラーリに移籍。２００８年にはハミルトンと世界チャンピオンの座を最後まで争い、僅差で２位になるなど期待された。
　翌２００９年のハンガリーＧＰで頭蓋骨損傷の大怪我をしてからは、以前のような好成績が取れなくなったが、それでもバリチェロ引退後もブラジルのＦ１界を代表し続け、２０１４年にウィリアムズに移籍した後も奮闘し続けていた。
　そんなマッサも、３５歳の今年、遂に引退を迎えることとなった。最後のレースそのものは、２週間後にアブダビで開催される今季最終戦のＧＰとなるが、ブラジル、それもインテルラゴスのあるサンパウロ出身のマッサにとっては、１３日のレースが引退レースといっても過言ではなかった。
　マッサはこの日、ユニフォームとヘルメットに、青と緑と黄色をあしらった。ブラジルが生んだ、あの「音速の貴公子」、アイルトン・セナが示した国の誇りと同じ色を施し、自分を育ててくれたブラジルに感謝を捧げた。
　レースそのものは必ずしも会心のものではなかった。予選の結果、１３日の決勝は１２位スタート。しかも、１日中雨と、コンディションが悪い中のレースとなった。そして１３位で通過していた４８周目、愛車は入り口近くに衝突してクラッシュ。そのまま、デビューした２００２年以来のインテルラゴスでのリタイアとなった。
　だが、つめかけた観客はマッサに対し、これまでの労をねぎらうように、温かいスタンディング・オヴェーションで迎え、「オレ・オレ・マッサ！」の大歓声もあがった。
　「レースで完走できなかったのはもちろん本意じゃなく、悔しい。でも、応援してくれた人たちの気持ちにはすごく感謝している。今日のことはずっと忘れないよ」とマッサはファンに感謝の気持ちを示した。
　なおこの日のレースでは、今季Ｆ１で２年目となる２４歳のフェリペ・ナスルが、伸び悩んで苦しんだ今季の中では自己最高となる９位を記録した。これからは同じフェリペでも、このナスルがブラジルのＦ１の顔となる。（１４日付アゴラ紙などより）