目指せ東京２０２０＝日系ブラジル人スイマー、ポリアーナ・オキモトの挑戦

ポリアーナ・オキモト（Ministério do Esporte）

　今年８月に開催されたリオ五輪、女子オープンウォータースイミング１０キロで銅メダルを獲得した、日系ブラジル人のポリアーナ・オキモト（３３）は、９日から１１日にかけてリオのコパカバーナビーチで行われた、オープンウォータースイミングの国際大会「海の王と女王２０１６」に参加した。
　男女１人ずつでペアになって沖に浮かぶヴイで設定されたコースを共に３周ずつ、合計６周してタイムを競う。
　男子ブラジル人スイマー、アラン・ド・カルモとペアを組んで参加したオキモトは２位の成績だった。
　銅メダル獲得の舞台となったコパカバーナとの再会は、オキモトにとって喜びだったが、より大きな喜びは、彼女の功績を称え、五輪と同じコースを泳ぐ１０キロオープンウォータースイミングのアマチュア大会「スーパー・チャレンジ」が創設されたことだ。
　「銅メダルを取れたことで、人々の関心が集った。これが私のオープンウォータースイミングに対する貢献」とオキモトは語った。
　ブラジル人女性スイマー初のメダリストとして、オキモトは長い競技生活の最高点に達した。「２０年来の夢だった」そう語るのは彼女自身だ。
　現在３３歳のオキモトは、まだオープンウォータースイミングのためにできることがあり、そしてオープンウォータースイミングで自分の満足感を満たす可能性があると信じている。
　「やめることなんてできない。私の身体能力はまだ進化している。アスリートは、衰えを感じたときに引退するもの。私はまだ、下り坂じゃなく、上り坂。次の東京五輪までこのまま泳ぎ続けたい」と語る。
　オキモトのキャリアは上り調子なのに対して、リオ五輪を終えたばかりのブラジルスポーツ界全体のサポート体制は逆行している。
　「銅メダルをとったあと、『これで今後のサポート体制も充実して、落ち着いて競技を続けられる』と思っていたけれど、現実はその逆だった。スポンサーもブラジル水泳協会もむしろ不安定になった。こういう不安は、確実に選手のパフォーマンスに影響する」と続けた。
　銅メダルを獲得したのに、五輪後にブラジル政府からのサポートが打ち切られ、オキモトは心理学者、マッサージ師、栄養学者ら、多くのスタッフを失い、今では時間決めで、フィジカルトレーナーと契約するのみだ。
　「東京五輪までの競技サイクルを考えるために、協会のサポートは不可欠よ。メダルは一朝一夕にとれるものじゃないから。今すぐにでも長期計画をスタートさせる必要がある」と危機感を募らせる。
　「未来を心配しすぎず、過去の栄光にすがりもせず、現在に集中するだけ」と語るオキモトは、来年７月にハンガリーで開催される世界水泳に標準を合わせている。