ブラジルサッカー＝東京五輪世代が２０歳以下南米選手権に挑む＝６カ国総当りの決勝ラウンドへ

南米選手権の決勝ラウンドを控え、トレーニングする２０歳以下ブラジル代表（Lucas Figueiredo/CBF）

　１８日に始まったサッカー２０歳以下の南米選手権で、２０歳以下ブラジル代表が１次リーグを突破し、３０日からの決勝ラウンドに駒を進めた。
　１次リーグでは、参加１０カ国が５カ国ずつの２組に別れ、総当たり戦を行う。各組の上位３チーム、あわせて６チームが、決勝リーグで総当たり戦を行い、順位を決定する。
　国際大会では珍しく、決勝トーナメントは行われず、したがって決勝戦も存在しない。
　１次リーグではグループＡのブラジルは、エクアドルに勝ち、チリに引き分け、パラグアイに勝ったことで、最終戦を待たずに上位３位以内を確定させた。
　最終戦のコロンビア戦に破れた事で、コロンビア、エクアドルと勝ち点が並び、総得点の差で３位となったものの、３位での決勝リーグ進出も、１位での進出も条件に変わりはない。グループＢの最終順位決定を待って、決勝リーグの対戦順が決定する。
　今年は５月から６月にかけて韓国で、２０歳以下ワールドカップが行われ、南米選手権はその予選も兼ねている。上位４チームまでが韓国行きの切符を手にする。

２０歳以下ブラジル代表を指揮するのは、昨年リオ五輪で金メダルを獲得したロジェリオ・ミカーレ氏（Lucas Figueiredo/CBF）

　この年代の選手たちは、東京五輪の行われる３年後、２０２０年には２３歳以下となっており、年齢制限のある男子五輪サッカーの中心となっていくべき存在だ。
　またこの年代は昨年、〃飛び級〃で五輪代表に選出されて金メダル、すぐにフル代表にも選出され大活躍のガブリエル・ジェズース（１９）と同世代だ。
　現在ガブリエル・ジェズースほどの活躍を見せている選手はいないが、同年代にフル代表のレギュラーで、マンチェスター・シティに移籍するほどの選手がいる事は、大いに刺激になっているはずだ。
　高地エクアドル開催で、大会期間は３週間以上に及ぶ。決勝リーグも中２日での６連戦と、未来のブラジル代表を担う若武者の過酷な戦いは続く。　　　　（規）