サンパウロ州選手権１部開幕＝昨年全国優勝のパルメイラスと、昨年サンパウロ州制覇のサントスＦＣが優勝候補

　昨年１２月１１日にサッカー・ブラジル全国選手権が終了してからわずか７週間余り。２０１７年サンパウロ州選手権１部が３日に開幕する。
　ブラジルは世界でも珍しく、全国規模の大会と州規模の大会を、期間を分けて別々に開き、全国レベルのチームが、州の大会にも参加する。
　国内２６州と連邦区、合わせて２７に分かれた州選手権の中で、サンパウロ州が最もレベルが高い。それはサンパウロ州選手権１部参加１６チームの内、サンパウロＦＣ、パルメイラス、コリンチャンス、サントスＦＣ、ポンチ・プレッタの５チームが全国選手権１部に参加していることでも明らかだ。これほど多くの全国１部チームがある州は他にない。
　１１５年と、全国選手権よりずっと長い歴史を持つこの大会の今年の優勝候補は、パルメイラスとサントスだ。
　パルメイラスは、昨年の全国選手権制覇の立役者クーカ監督を失った。後任には日本でも実績のあるネルシーニョ監督の実子で、昨年のポンチ・プレッタでの仕事ぶりが評価されたエドゥアルド・バチスタ氏が就任した。
　全国優勝時の戦力から、エースストライカーのガブリエル・ジェズスを失ったものの、フェリペ・メロ、ミシェル・バストス、ゲーラなどを補強し、トータルで見れば戦力はアップしている。
　バチスタ監督がこの豪華戦力を上手く操れば、９年ぶりのサンパウロ州制覇も見えてくる。
　８年連続で決勝進出を果たし、その内５回優勝している昨年王者のサントスＦＣの強みは継続性だ。ブラジルは監督の入れ替わりが激しいが、サントスＦＣのドリヴァル･ジュニオール氏は一昨年の６月以来、継続して指揮をとっている。
　その間、サントスＦＣは２０１５年ブラジル杯準優勝、２０１６年サンパウロ州選手権優勝、全国選手権準優勝と好調を保っている。
　目を引く補強は、ドイツ帰りのセンターバックのクレーベルのみだが、エースのブラジル代表ＭＦルーカス･リマ、ベテランＦＷのリカルド･オリヴェイラの他に２人のリオ五輪代表、コロンビア代表のコペーテまで擁し、連覇の可能性は充分だ。
　他にも、捲土重来を帰すコリンチャンスやサンパウロＦＣも交えて、３カ月に及ぶハイレベルな争いの火蓋が切って落とされる。（規）